[发明专利]图像处理设备和图像处理方法

说明书

技术领域

本发明涉及如下的图像处理设备和图像处理方法，其中，该图像处理设备和图像处理方法各自对与要记录在记录介质的同一区域中的图像相对应的输入图像数据进行处理，以通过该记录介质和包括多个记录元件组的记录部件之间的多次相对移动来将该图像记录在该记录介质的同一区域中。

背景技术

使用包括用于记录点的多个记录元件的记录头的记录系统的已知例子可以是通过从记录元件(喷嘴)喷出墨从而在记录介质上记录点的喷墨记录系统。这种系统的喷墨记录设备可以根据各类型的结构之间的差异而分类成全幅型(full-line type)和串行型(serial type)。利用全幅型和串行型中的任一个，喷出量和喷出方向在记录头的多个记录元件之间可能改变。因而，该变化可能导致图像中出现浓度不均匀和条纹。

使浓度不均匀和条纹减轻的已知技术可以是多遍(multi-pass)记录系统。该多遍记录系统将记录在记录介质的同一区域中的图像数据分割成通过多次记录扫描所记录的图像数据。通过在各次记录扫描之间进行输送操作的多次记录扫描来顺次记录分割后的图像数据。因此，即使各个记录元件的喷出特性改变，一个记录元件所记录的点也不会连续排列在扫描方向上。各个记录元件的影响可能分散到宽的范围内。结果，可以获得均匀平滑的图像。

多遍记录系统可以应用于包括喷出相同类型的墨的多个记录头(多个记录元件组)的串行型或全幅型的记录设备。特别地，将图像数据分割成用于喷出相同类型的墨的多个记录元件组所记录的图像数据，并且在至少一次相对移动期间利用多个记录元件组来记录分割后的图像数据。结果，即使各个记录元件的喷出特性改变，也可以减轻该变化的影响。此外，可以将上述两种记录方法进行组合，以利用用于喷出相同类型的墨的多个记录元件组通过多次记录扫描来记录图像。

传统上，当对图像数据进行分割时，使用掩码(mask)。该掩码具有允许记录点的数据(1：不对图像数据进行掩蔽的数据)和不允许记录点的数据(0：对图像数据进行掩蔽的数据)，其中，前一数据和后一数据都预先配置在该掩码中。更具体地，在掩码和记录在记录介质的同一区域中的二值图像数据之间进行逻辑乘法。因而，将该二值图像数据分割成通过各记录扫描或各记录头所记录的二值图像数据。

在这种掩码中，确定记录允许数据(1)的配置，以使得多次记录扫描(或多个记录头)彼此互补。即，通过这些记录扫描中的一次记录扫描或者利用这些记录头中的一个记录头，在记录有(1)二值化后的图像数据的像素上记录点。因而，即使在分割之后也可以保存分割之前的图像信息。

然而，多遍记录可能导致诸如由于以记录扫描为单位或以记录头(记录元件组)为单位的记录位置(对准)之间的偏移所引起的浓度变化或浓度不均匀等的其它问题。以记录扫描为单位或以记录元件组为单位的记录位置偏移表示如下的偏移。该偏移是点群(平面)之间的偏移、即通过第一次记录扫描(或一个记录元件组)所记录的点群(平面)和通过第二次记录扫描(或另一记录元件组)所记录的点群(平面)之间的偏移。平面之间的该偏移例如是由于记录介质和喷嘴面之间的距离(纸间距离)的变化或者记录介质的输送距离的变化所引起的。如果发生平面之间的偏移，则点覆盖率可能改变，并且这可能导致浓度变化和浓度不均匀。在下文，如上述情况一样，将利用一个部件(例如，用于喷出相同类型的墨的一个记录元件组)通过一次记录扫描所记录的点群或像素群称为“平面”。

考虑到这些情形，由于期望高质量图像，因此需要用于对多遍记录时的图像数据进行处理的方法，其中，该方法可以应对由于各种记录条件的变化所引起的平面间的记录位置偏移。在下文，无论是何种记录条件引起平面间的记录位置偏移，在本说明书中都将针对由于该偏移所引起的浓度变化和浓度不均匀的抵抗性称为“鲁棒性(robustness)”。

专利文献1和2各自公开了用于对图像数据进行处理以提高鲁棒性的方法。这些文献关注以下情况：由于被分配成与不同的记录扫描或不同的记录元件组相对应的二值图像数据彼此完全互补，因此发生由于各种记录条件的变化所引起的图像浓度的变化。如果生成了与不同的记录扫描或不同的记录元件组相对应的图像数据从而使得该互补关系劣化，则可以提供“鲁棒性”良好的多遍记录。关于这些文献，为了即使在多个平面彼此偏移的情况下也防止发生大幅浓度变化，将二值化处理之前的多值图像数据分割成与不同的记录扫描或记录元件组相对应的数据，并且分别对分割后的多值图像数据进行二值化。