[发明专利]图像处理设备和图像处理方法

说明书

技术领域

本发明涉及如下的图像处理设备和图像处理方法，其中，该图像处理设备和图像处理方法对与打印介质的同一区域相对应的多值图像数据进行处理，从而通过打印部件相对于该同一区域的多次相对移动或者通过多个打印元件组相对于该同一区域的相对移动而在该同一区域中打印图像。

背景技术

作为使用包括多个打印元件的打印头来打印点的打印方法的例子，已知有通过从打印元件(喷嘴)喷出墨从而在打印介质上打印点的喷墨打印方法。这种喷墨打印设备可以根据结构的差异而分类成全幅型(full-line type)或串行型(serial type)。无论该装置是全幅型还是串行型，喷出量和喷出方向在打印头的多个打印元件之间都会发生变化。另外，由于这些类型的变化，因而在图像中可能发生浓度不均匀或条纹。

作为用于降低这种浓度不均匀或条纹的方法，已知有多遍(multi-pass)打印方法。在该多遍打印方法中，将要在打印介质的同一区域上进行打印的图像数据分割成在多次打印扫描中要打印的图像数据。此外，根据在各次打印扫描之间进行输送操作的多次打印扫描来顺次打印这些分割后的图像数据。由此，即使各个打印元件的喷出特性存在变化，也可以在一个打印元件所打印的点不会在扫描方向上连续存在的情况下使各个打印元件的影响分散到宽的范围内。结果，可以获得均匀且平滑的图像。

这种多遍打印方法可以应用于包括喷出相同类型的墨的多个打印头(或多个打印元件组)的串行型或全幅型的打印装置。即，将图像数据分割成由喷出相同类型的墨的多个打印元件组要打印的图像数据，并且利用多个打印元件组中的各个打印元件组在至少一次相对移动期间打印该分割后的图像数据。结果，即使各个打印元件的喷出特性存在变化，也可以减轻该变化的影响。此外，可以将上述两种打印方法进行组合，并且在使用喷出相同类型的墨的多个打印元件组的情况下通过进行多次打印扫描来打印图像。

传统上，在进行图像数据的这种分割时，使用如下的掩码(mask)，其中，该掩码预先排列有允许点的打印的数据(1：不对图像数据进行掩蔽的数据)和不允许点的打印的数据(0：对图像数据进行掩蔽的数据)。更具体地，通过在打印介质的同一区域上要打印的二值图像数据和上述掩码之间进行逻辑与(AND)运算，将该二值图像数据分割成通过各打印扫描或各打印头要打印的二值图像数据。

在这种掩码中，允许打印的数据(1)的配置被设置成在多个打印扫描(或多个打印头)之间存在互补关系。换言之，将被设置为打印(1)二值化后的图像数据的像素配置为通过一次打印扫描或一个打印头来打印一个点。由此，即使在分割之后也保持了分割之前的图像信息。

然而，近年来，通过进行上述多遍打印，已暴露了如下的新的问题：由于以打印扫描为单位或以打印头(打印元件组)为单位的打印位置偏移(对准)而发生浓度变化或浓度不均匀。这里提到的以打印扫描为单位或以打印元件组为单位的打印位置偏移将在以下进行说明。即，该偏移是诸如通过第一打印扫描(或打印元件组)所打印的点群(平面)和通过第二打印扫描(或不同的打印元件组)所打印的点群(平面)之间的偏移等的点群(平面)之间的偏移。这些平面之间的偏移是由于打印介质和喷出口面之间的距离的波动以及打印介质的输送量的波动所引起的。另外，当在平面之间的确发生偏移时，点覆盖率出现波动，这导致浓度波动或浓度不均匀。如上所述，以下将通过相同打印扫描和相同单元(例如，喷出相同类型的墨的一个打印元件组)所打印的点群和像素群称为“平面”。

如上所述，如今要求更高质量的图像，并且期望在多遍打印期间能够解决由于各种打印条件的波动所引起的平面之间的打印位置偏移的图像数据处理方法。以下，在本说明书中，将针对由于因任意打印条件而产生的平面之间的打印位置偏移所引起的浓度波动或浓度不均匀的抵抗性称为“鲁棒性”。

专利文献1和专利文献2公开了用于改善鲁棒性的图像数据处理方法。这些专利文献关注了以下情况：由于各种打印条件的波动所引起的图像浓度的波动是因在被分配成图像数据与不同的打印扫描或不同的打印元件组相对应之后的二值图像数据之间的完全互补关系而造成的。此外，这些专利文献指出了：通过创建与不同的打印扫描或不同的打印元件组相对应的图像数据以降低该互补关系，可以实现“鲁棒性”优良的多遍打印。此外，在这些专利文献中，为了即使在多个平面之间存在偏移的情况下也不会发生大的浓度波动，对二值化之前的多值图像数据进行分割，以使得分割后的图像数据与不同的打印扫描或打印元件组相对应，然后分别(无相关地)对分割后的多值图像数据进行二值化。