[发明专利]多个耦合的数字打印引擎的对准方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种包括多个打印引擎的打印系统，其中所述多个打印引擎中的至少一个是使用电子照相技术的数字打印引擎。

背景技术

在一般的商业再现装置(电传复印机/复制机、打印机等)中，在主成像元件(PIM)(例如电传打印装置中所使用的感光器)上形成潜像电荷图案(latent image charge pattern)。虽然可以通过直接沉积与潜像相对应的电荷，以在介电PIM上形成潜像，但是首先对感光的PIM元件进行均匀地充电更加普遍。然后通过用与要打印的图像相对应的方式对PIM进行区域曝光，来形成潜像。通过使主成像元件极为接近显影台，使潜像变得可见。典型的显影台可以包括圆柱形的磁芯和共轴的非磁性外壳。此外，可以存在包含显影剂的槽(sump)，显影剂包括标记颗粒，一般包括着色剂，例如色料、热塑性颜料、一个或多个电荷控制剂以及流动和传输辅助物(例如，粘附于标记颗粒表面的亚微米颗粒)。亚微米颗粒一般包括二氧化硅、二氧化钛、各种晶体等。显影剂一般还包括诸如铁氧体颗粒的磁性载体颗粒，其对标记颗粒进行摩擦充电(tribocharge)并将标记颗粒传输到与PIM极为接近，从而允许标记颗粒被吸引到与PIM上的潜像相对应的静电电荷图案，从而将潜像绘制成可视图像。

显影台的外壳通常是导电的，并且可以进行电偏压，以在外壳和PIM之间建立期望的电势差。这与标记颗粒上的电荷一起确定针对给定类型的标记颗粒的被显影印记的最大浓度。

然后将显影在PIM元件上的图像传送到适当的接收器，例如纸或其它载体(substrate)。这通常是通过将接收器按压成与PIM元件接触同时应用电势差(电压)以促使标记颗粒朝向接收器来完成的。可替换地，可以将该图像从主要成像元件传送到传送中间元件(TIM)，然后从TIM传送到接收器。

然后通过融合将图像固定到接收器，通常是通过使承载图像的接收器遭受热量和压力的组合来完成的。对PIM和TIM(如果使用的话)进行清洁，并准备形成另一印记。

打印引擎通常被设计成每分钟生成特定数量的印记。例如，打印机有能力每分钟产生150个单面的页(ppm)，或者采用适当的双面印刷技术每分钟产生75个双面的页。在鲁棒的打印系统中，系统吞吐量的较小的改善是可以实现的。然而，在没有a)购买吞吐量与第一再现装置相同的第二再现装置，使得两个机器可以并行运行，或者在没有b)用从根本上重新设计的、使速度加倍的打印引擎替换第一再现装置的情况下，使吞吐量速度加倍基本上无法实现。这两种选项都是很昂贵的，并且对于选项b)，通常是不可能的。

用于提高打印引擎吞吐量的另一选项是使用与第一打印引擎串联的第二打印引擎。例如，美国专利7,245,856公开了一种串联打印引擎部件，其被配置为降低第一打印引擎所形成的第一面图像与第二打印引擎所形成的第二面图像之间的图像配准误差。’856打印引擎中的每一个具有接合的感光带。通过跟踪来自两个带的接合信号之间的相位差，来使每个打印引擎中的感光带接合处同步。这些带每旋转一次，从打印引擎与主打印引擎的同步就发生一次，这是由带接合信号触发的，并且对从感光器的速度以及成像器马达和多边形部件的速度进行更新，以与主感光器的速度相匹配。不幸的是，这种系统倾向于容易在感光器旋转期间的每个连续图像帧期间增加配准误差。此外，考虑到高速旋转的多边形部件的较大的惯性，在单个感光器旋转的相对较短的时间帧内，很难对多边形部件的速度进行有效的调整。这可能限制了’856系统针对每次旋转的响应，并且使其在更频繁的基础上进行调整甚至更加困难(即使并非不可能)。

通过打印与特定颜色的图像相对应的单独图像，来产生彩色图像。然后在寄存器中将这些单独图像传送到接收器。可替换地，可以在寄存器中将它们传送到TIM，并从TIM传送到接收器，或者可以将它们单独地传送到TIM，然后传送并登记在接收器上。例如，能够产生完整的彩色图像的打印引擎部件可以包括至少四个单独的打印引擎或模块，其中每个模块或引擎打印与减性原色(蓝绿色、品红色、黄色和黑色)相对应的一个颜色。额外的显影模块可以包括具有额外着色剂的标记颗粒，用以扩展可获得的色饱和度、清除碳粉等，这在本领域是公知的。可能发现在不同打印引擎上产生的图像的质量(如果在不同打印引擎上产生，即使这些打印引擎名义上相同，例如由相同制造商产生的相同模型)是有差别的(objectionable)。例如，图像的大小、密度或对比度可能稍有不同。这些变化即使很小，但是如果近距离地比较这些图像，这些变化可能也是很明显的。