[发明专利]联运罐箱运输系统、组件和方法

说明书

相关申请

本申请要求于2009年6月18日提交的美国临时专利申请No.61/269,083的优先权，该美国临时专利申请的全部内容通过引用并入本文。

技术领域

本发明涉及用于存储和运输液体之类的、罐式集装箱形式的散装物质集装箱，具体涉及适合于联运用途的罐式集装箱，还涉及用于上述罐式集装箱的包括货车底盘(truck chassis)和铁路落下孔车(rail well car)的其它组件，并且涉及联运运输的方法。

背景技术

根据所运输的物质，散装装运通常可以分成几种类型。例如，粒状物质(如散装聚合物(bulk polymer))或者开采的原料(如煤)可以由能够将载荷快速卸到贮藏容器内的漏斗车运载。这种漏斗车不适合装载干货，例如货盘装运的载荷，这样的载荷通常通过挂车或基本呈矩形并具有厢体的干货集装箱装运。挂车或干货集装箱都不适合于第三类主要的物质分类，也就是液体。

本文所用的词语“联运运输”指在不卸下集装箱的情况下运输在集装箱内存储或装载的散装载荷。例如，集装箱可以装有载货托盘，通过陆路货车和集装箱底盘从第一地点起运输，然后装载到船或铁路货车上进一步运输，随后类似地装载到第二运输货车和集装箱底盘上以运送到最终目的地。在整个过程中，集装箱中的物质保持装载的状态。

联运运输标准由国际标准化组织(ISO)维持。联运运输已收到来自包括英国、加拿大和美国在内的世界各国的各种贡献，而且该ISO标准由美国国防部的军用标准演化而来。

大约从1984年起就已经使用一种称为“双层铁路运输(double-stackrail transport)”的联运运输形式。正如其名称所蕴含的，这种形式仅适用于铁路运输，并且这种形式涉及将一个集装箱堆叠到另一个集装箱上。轨道车自身是平板车或者用于将底部集装箱容纳在内的落下孔车(也就是具有“孔(well)”的轨道车)。

对于干货运输来说，虽然这些可堆叠的集装箱不总是需要堆叠，但它们是最常见的联运运输形式。尽管曾考虑其它高度，可堆叠的集装箱通常为8英尺或8英尺6英寸宽，8英尺、8英尺6英寸或9英尺6英寸高，以及20英尺、40英尺、48英尺或53英尺长。高度为9英尺6英寸的集装箱通常称为“高容积(high cube)”集装箱，并且可以双层堆叠到19英尺的总高度，这通常是相关法律限制下所允许的最大高度。每个集装箱具有支撑点，并且对上述支撑点位置进行标准化，使重量通过所堆叠的集装箱适当地传递。例如，53英尺的集装箱可以置于一对20英尺的集装箱上面，并且上面的集装箱的支撑点间隔40英尺，与下面的集装箱的外角对齐。

由于很显然的原因，液体运输需要与干货集装箱不同的罐式集装箱。用于联运罐式集装箱的方法已将罐箱的大小制成可装在模仿干货集装箱构造的框架内。具体地说，已将罐式集装箱的总体尺寸制成符合干货集装箱的总体尺寸。典型的罐式集装箱包括围绕实际罐箱或容器的框架。该框架为8英尺乘8英尺6英寸，并且为集装箱提供20英尺的总长度，因此上述罐式集装箱被制成与包括支撑点的20英尺长干货集装箱实质上相同的大小。具有这些尺寸的罐式集装箱的一项优势是其允许将上述罐式集装箱用于联运轨道车上并且与干货集装箱一起使用。换句话说，联运罐式集装箱的发展最初是从为了进行国际运输而模仿上述干货集装箱开始，其它所有与这些罐式集装箱有关的设计均从那里产生。

这种发展思想已产生了多种弊端，这些弊端中的多数属于这些设计约束的直接产物。就总成本来说，散装装运中重要的是每次运送几乎不浪费可用载荷。上述框架内的罐箱尺寸被制成使可利用空间最大化，并且由于美国联邦高速公路总重限制、桥梁法和轴载荷限制(它们在本文共同称为相关法律限制)的原因，代表现有技术的20英尺长的罐式集装箱最多装载26,000升的容量以及48,000磅或48,000磅以下的产品有效载荷重量。更详细地说，总车辆重量不允许超过80,000磅，这包括牵引车、有效载荷、底盘和集装箱或者集成的非联运挂车。

尽管这种罐式集装箱的总体尺寸通常匹配干货集装箱的最短尺寸，但是其重量仍超过相关法律限制所限定的最大干货集装箱的重量。为了使这种罐式集装箱适合在陆路货车上使用，提供一种与干货应用所使用的底盘明显不同的底盘。