[发明专利]饮料分配设备

说明书

优先权声明

本申请要求澳大利亚专利申请No.2009903325的优先权，该专利的全部内容在此通过引用方式并入。

技术领域

本发明涉及用于分配饮料的容器和设备。虽然本发明可以具有更广泛的应用，但是将特别地结合分配啤酒来描述本发明。

背景技术

诸如啤酒的碳酸饮料，通常被存储在大容积容器中然后被分配到玻璃器皿或杯子用于消费。啤酒往往在压力下存储在大容积(例如50升)的金属桶内。在发酵之后使用二氧化碳或有时使用二氧化碳和氮气的混合物对桶进行人工加压。典型的桶在其顶部的中心处具有单个开口，流管附接到该开口。因此，桶中的压力将啤酒推进到分配龙头。

有时也使用小容积桶(例如5升)，小容积桶往往被称为“迷你桶”。迷你桶可以借助于重力从底部倾倒，或它们可以包括允许分配啤酒的低成本加压龙头。这些迷你桶倾向于是单次使用装置，这种单次使用装置由消费者使用并且不被再填充，事实上，它们通常被设计成不被再填充和再使用。然而，这些迷你桶还往往具有这样的问题：通过龙头或通过重力提供的压力往往不足以提供令人满意的倾倒。而且，迷你桶的再使用往往会加剧难以维持迷你桶内的压力的问题，对于家庭用户来说，难以令人满意地在足够压力下再填充所述桶。

本发明的目的是减轻或消除常规桶和迷你桶的一些或所有缺点，或至少提供这些常规容器的替代方案。

发明内容

因此，在本发明的第一方面中，提供了饮料用可再填充桶组件，该可再填充桶给件包括：

外壳；

可收缩容器，该可收缩容器用于容纳饮料，可定位在外壳内；密封空腔，该密封空腔被限定在外壳和可收缩容器之间；

可收缩容器的饮料出口；以及

气体阀，该气体阀用于允许气体进入空腔，

其中，当分配饮料时，空腔中的压力使可收缩容器收缩并且迫使饮料穿过饮料出口流出。

对于从桶组件分配饮料，桶组件能够连接到分配装置，该分配装置提供了：龙头，该龙头具有龙头柄和龙头口；和气体压缩机。饮料导管将饮料出口连接到龙头，并且气体导管将气体压缩机连接到气体阀。气体压缩机将密封空腔内的压力维持到外部大气压力以上的压力。在操作龙头柄之后，迫使饮料流出可收缩容器，流经饮料出口并且经由龙头口分配。这减小了袋的容积，降低了空腔中的压力，这又触发压缩机的压力启动开关。因此，迫使压缩机中的气体穿过气体阀到密封空腔，这维持空腔内的压力并且(至少当打开龙头时)继续使可收缩容器收缩。用这种方法，饮料穿过饮料出口被从可收缩容器挤出到龙头口。

当分配饮料时，可收缩容器内的饮料被保持在相对恒定压力下，容器收缩并且因此其容积减小。这有助于维持碳酸饮料内的碳酸诸如啤酒，并且还有助于确保分配压力允许令人满意的倾倒。

优选地，可收缩容器是一次性的和可更换的。因此，一旦容器已经放空，可以丢弃空容器，并且可以将新容器简单地附接到气体阀和饮料阀并且放置在外壳内。因此，可收缩容器可以适于可移除地密封连接到外壳。例如，容器可以包括连接部件，该连接部件具有密封地连接到喷嘴的孔，所述喷嘴在外壳上或附接至外壳。喷嘴可以通过在外壳上的盖提供。

诸如螺旋槽道的流动限制器可以用于约束饮料的穿过饮料出口的流动。然而，如果需要，还可以设置减压阀用以允许气体从可收缩容器逃逸，这个减压阀应以独立于流动限制器的方式允许气体逃逸，并允许随时释放可收缩容器内的压力。

在本发明的第二方面中，提供了分配装置，该分配装置用于连接到本发明的第一方面的桶组件。分配装置可以包括：龙头，该龙头具有龙头柄和龙头口，该龙头连接到桶组件的饮料出口；以及气体压缩机，该气体压缩机与桶组件的气体阀流体连接。可以提供压力启动开关，当空腔内的压力降低时，该压力启动开关触发压缩机，使得当分配饮料时，压缩机迫使气体穿过桶组件的气体阀。因此，它有助于迫使饮料穿过桶组件的饮料出口到龙头口，并且维持可收缩容器内的饮料压力。分配装置还可以冷却饮料。

在本发明的第三方面，提供了桶，该桶用于连接到用于容纳饮料的可更换可收缩容器，该可收缩容器在使用中位于桶内并且在袋的外壁和桶的内壁之间限定了密封空腔，该桶包括：

饮料出口，该饮料出口用于允许饮料从可收缩容器流出；以及

气体阀，该气体阀用于允许气体进入空腔，

其中，当分配饮料时，空腔中的压力使可收缩容器收缩并且迫使饮料穿过饮料出口流出。

在本发明的第四方面中，提供了再填充啤酒桶的方法，该方法包括：

从啤酒桶内移除空的可收缩容器；