[发明专利]光耦合的中耳植入体声学系统和方法

说明书

相关申请的交叉引用

本申请要求以下美国申请的优先权：2009年6月5日提交的名称为“光耦合的中耳植入体声学系统和方法”的61/184,563和2009年6月22日提交的名称为“圆窗耦合的听力系统和方法”的61/219,286，其全部公开以引用方式合并于此。

技术领域

本发明涉及听力系统、装置和方法。尽管具体地提及听力辅助系统，但本发明的实施方式可用于许多其中用信号刺激耳朵的应用中。

背景技术

人们喜欢倾听。听力允许人听到并了解其他的人或事。自然听力可包括使得使用者即使在背景噪声存在下依然能听到人说话的空间线索。人们也喜欢例如通过移动电话和远处的人沟通。

听力装置可和通讯系统一起使用从而帮助听力受损的人们并帮助人们与远处的人沟通。听力受损的受试者需要助听器从而和他们周围的人们口头通话。因为开放耳道式助听器(open canal hearing aids)的舒适感增加以及外观改进，因此其被证明在市场上获得了成功。开放耳道式助听器得以流行的另一个理由是耳道的阻塞(occlusion)降低。阻塞可导致可由阻断耳道的大助听器引起的不自然的、隧道样听觉效应。在至少一些情况中，当使用者说话时，他或她可注意到阻塞，且阻塞在说话期间导致不自然的声音。然而，开放耳道式助听器可能存在的一个问题是回授(feedback)。回授可能由将扩音器放置得太靠近扬声器或者放大的声音太响所引起。因此，回授可限制助听器可提供的声音放大程度。尽管回授可通过将扩音器放在耳道外来最小化，但这种放置可以导致所述装置提供不自然的声音(其缺乏自然听觉中存在的空间位置信息信号)。

在一些情况下，可通过使用刺激自然听觉传导通道的非声学手段来减少回授，例如刺激鼓膜、听小骨链的骨和/或耳蜗。输出传感器可放置在鼓膜、中耳中的听小骨或耳蜗上来刺激听觉通道。然而，可能需要外科手术将听力装置放置在听小骨或耳蜗上，且这种外科手术可包括精密且复杂的动作以定位植入物，并在某种程度上是侵入性的，例如在至少一些情况下切骨和钻骨。切骨和/或钻骨可延迟愈合和恢复时间，以至于在至少一些情况下将至少一些现有装置植入中耳中可能不是非常适合于至少一些患者。位于听小骨或耳蜗上的至少一些现有植入物可在至少一些情况下导致阻塞，且声音的失真在至少一些情况下是可感觉到的。

一种有希望的方法是将磁体放置在鼓膜上并用远离鼓膜定位的线圈驱动该磁体。所述磁体可以用线圈来电磁驱动以使其在听觉传导通道中运动，从而引起导致听觉感受的神经冲动。通过使用流体和表面张力，永磁体可以耦合耳鼓膜，例如如美国专利No.5,259,032和6,084,975中所描写的。尽管该方法可以导致回授减少并显示可行，但是仍然有着改善的空间。在至少一些情况下，定位在耳朵上的磁体可能对外部电磁场敏感，所述外部电磁场在至少一些情况下可导致可感觉到的噪音，例如嗡嗡叫的声音。

另一种有希望的方法是光耦合听力装置，这样可以减少来自电磁干扰的噪音。然而，在至少一些情况下，将光传送到传感器上的现有系统可导致光传送信号中可感觉到的噪音和失真，以至于这些装置的声音质量在至少一些情况下较不理想。例如，至少一些光学系统可包含在至少一些情况下可能使信号失真并可能导致使用者可感觉到的失真的非线性。与本发明实施方式有关的工作也暗示光检测器的振动可导致传送信号的失真，例如，当振动影响从光源到光检测器的光耦合时。而且，至少一些提议的光耦合器件已经固定到耳朵的振动结构上，这可能由于固定到耳朵的振动结构上的器件的质量而导致使用者可感觉到的阻塞。

由于上述理由，需要提供至少减少，甚至避免了现有听力装置的至少一些上述限制的听力系统。例如，需要提供舒适的听力装置，其提供带有自然品质的听觉，例如具有空间信息信号，且其使使用者在阻塞、失真和回授比现有装置少的情况下听到。

背景技术的详述。