[发明专利]用于栽培植物的方法和装置

说明书

相关申请的交叉引用

本申请要求于2009年7月22日提交的美国临时专利申请序列号No.61/271,553的权益和优先权，该美国临时专利申请的全部公开内容通过引用方式并入本文。

技术领域

本发明总体上涉及一种用于在地面之上栽培多株植物的植物栽培组件。更具体地说，本发明涉及一种植物栽培组件，该植物栽培组件包括植物栽培容器，所述植物栽培容器具有大体中空的本体并且具有多个限定在本体的部分中的、间隔开的植物接收端口，使得植物茎从本体通过端口沿大体相反的方向向外生长。

背景技术

本领域技术人员将会了解，通常会出于多种原因栽培诸如装饰性花卉或可食用蔬菜的植物，以用于商业用途或个人使用或两者兼有。众所周知，植物栽培对于许多人来说是项业务或爱好。例如在美国，园艺被广泛认为是最受欢迎的爱好之一，并且持续被广大民众所喜好。商业耕种也十分重要。

此外，植物和植被的栽培要求用于根系和植物茎的物理空间。通常地，植物单向生长，也就是说，通常离开地面向上生长。用于栽培植物的最普通的系统涉及简单地将球茎、种子或秧苗直接放入地面上准备好的土壤里，诸如在花园或景观应用中。因此，在其中栽培植物所投入的土地量是限制能够以此种方式栽培的植物数量的因素。

用于栽培植物的另一种常规系统涉及将土壤放入植物能够在其中生长的指定容器。适合的容器的实例包括种子杯或壶(用于在容器内容纳单株植物)以及花箱或类似物(用于在容器内容纳多株植物)。这种容器可以有利地放置和/或移动至最大程度地暴露于阳光源和水源、或最小程度地暴露于害虫的地方。举例来说，这种容器可以放置在温室中并且布置在架子或桌子上以便增加用于栽培植物的可用空间。

而传统植物栽培系统在某些方面已经是令人满意的，但是它们还是存在缺点。举例来说，当植物被直接栽培在地里时，需要投入额外的占地面积(square footage)以增加能够栽培在该区域中的植物数量。此外，依据天气特点来控制土地的排水和饱和度可能是困难的，因此栽培在土地中的植物容易缺水或淹水。举例来说，在持续下雨期间，土地可能变得过饱和，并导致植被损失。而且，总体暴露的地表面积使植物易受害虫(诸如地生昆虫)和杂草的攻击，并且也可能因为经常快速蒸发而经受所需水分(来自雨水或灌溉)的不当损失。特别是在将蔬菜植物直接栽培在土地中时，即使是植物的可食用部分的采摘或其它收集，也可能涉及够到通常位于相对较低位置的植物的辛苦工作。

正如本领域中通常所知的那样，常规的容器系统已经基本模仿复制将植物直接栽培在地里。举例来说，已知上部开口容器能够将土壤暴露于环境条件并且假定植物沿单方向(一般为向上的方向)长出容器。因此，传统的容器系统也如直接在土地中栽培一样存在许多相同的缺点，包括空间限制、暴露于害虫和杂草、以及由于快速蒸发而产生的水损失。

因此，这种已知的植物栽培系统要求对所期望数量的植物来说是足够的可观的侧向空间，并且可能涉及浇水、除草等形式的密集维护。特别是在栽培用于食用的蔬菜时，已知系统的这些和其它缺点对在给定量空间中栽培额外的植物形成可感知的障碍，因而阻碍了增加产量。

发明内容

根据本发明的一方面，本发明创造性的植物栽培组件构造为在高于地面处沿多方向栽培多株植物。该独特的组件能够被用于大量不同种类的植物，包括装饰性花卉、草本植物或蔬菜植物。该组件包括栽培容器和用于将容器升高到高于地面处的支撑结构，使得容器可以被布置在用于维护植物(例如，给植物浇水或从中采摘蔬菜)的方便高度。

容器具有大体中空的本体以保持植物栽培介质(例如，顶层土壤和泥炭堆肥的共混物)和多株植物。基本由容器封闭的植物栽培介质一般不见太阳，使得新组件相比于沿传统地表栽培植物的常规方法需要更少的水。有利地，能够容易地控制植物栽培介质的饱和度和排水以避免过饱和。将植物栽培介质封闭在组件的空腔内也能够减少杂草的数量或杂草种子的数量(否则杂草或杂草种子可能与介质接触)，大大减轻了维护植物组件所需的工作量。一般来说，将植物隔离在高于地面处也使布置在本创造性组件中的植物免受虫害(诸如地生昆虫)。

本体还包括多个分离的植物接收端口，所述植物接收端口大体径向地围绕本体壁布置，使得可以基本彼此相对地限定植物接收端口中的一些。以此方式，植物可以沿不同方向生长(而不是使所有植物沿相同的方向，一般是向上的方向生长)。本新颖的组件(其中可以从高于地面处沿多个方向栽培植物)允许在相比以前已经实现的更小的占地面积区域中栽培更多植物，为通常有限的土地空间提供有效的利用。