[发明专利]通过外部服务提供商向订户提供内容及有利于该订户承担观看该内容的费用的系统和方法

说明书

技术领域

公开的发明一般涉及用于通过第二视频服务提供商向第一视频服务提供商的订户提供内容以及用于有利于订户承担观看内容的费用的系统和方法，并且更具体地说，涉及认证第一视频服务提供商的订户并且允许该订户通过第二视频服务提供商观看内容和承担观看此类内容的费用的系统和方法。

背景技术

视频服务提供商(如有线(cable)服务提供商)的订户将经常预订提供商提供的各种服务。例如，一个此类服务是视频点播(VOD)，该服务为各个订户提供多种内容，从其单独的订户能够选择特定内容(如电影)，并且服务提供商在订户方便的时间将内容流传送到单独的订户。此内容可作为订户的预订服务的一部分来提供(固定费用)，由服务提供商提供而无另外的成本，或者对于规定的时间被提供(按使用的费用)。为了选择VOD内容，订户搜索可用内容目录，选择内容项目之一，如果合适则同意支付条款，并随后观看内容。

在一般情况下，订户通过单个服务提供商在其家中访问VOD服务。因此，如果订户不在家，则其不能利用此服务。例如，在拜访亲戚时，订户不能通过其家庭服务提供商的系统租赁内容。如果订户要通过其亲戚的服务提供商租赁内容，则订户的亲戚随后将由于该租赁而被其服务提供商开帐单。因此，存在允许第一服务提供商的订户通过第二服务提供商(其作为第一服务提供商的代理人)观看内容并承担观看此类内容的费用的需要。

附图说明

在如此概括描述本发明的各种实施例后，现在将对附图进行参考；附图不一定按比例绘制，并且其中：

图1是示出根据本发明的各种实施例的用于代理(broker)内容的过程的流程图；

图2是示出根据本发明的各种实施例的内容代理系统的示意图。

图3是示出根据本发明的各种实施例的内容代理提供商服务器的示意图。

图4是示出根据本发明的各种实施例的机顶盒的示意图。

图5是根据本发明的各种实施例的外部服务提供商认证模块的流程图。

图6是根据本发明的各种实施例的归属服务提供商认证模块的流程图。

图7是根据本发明的各种实施例的订户装置模块的流程图。

图8是根据本发明的各种实施例的备选订户装置模块的流程图。

图9是根据本发明的各种实施例的机顶盒API模块的流程图。

具体实施方式

现在，将在参照附图，更全面地描述本发明，附图中示出了发明的一些但并非所有实施例。实际上，本发明可实施为许多不同的形式，因而不应视为限于本文所述的实施例。类似的标号指各处类似的要素。

如应领会的，实施例可以各种方式实现，包括实现为方法、设备、系统或计算机程序产品。相应地，实施例可采用完全硬件实施例的形式，或者采用其中处理器编程为执行某些步骤的实施例的形式。此外，各种实现可采用计算机可读存储媒体上存储的计算机程序产品的形式，而在所述存储媒体中实施有计算机可读指令。任何合适的计算机可读存储媒体均可被利用，包括硬盘、CD-ROM、光存储装置或磁存储装置。

下面参照方法、设备、系统和计算机程序产品的框图和流程图示图来描述实施例。应理解的是，框图和流程图示图的每个框分别可部分通过计算机程序指令来实现，例如，实现为在计算系统中处理器上执行的逻辑步骤或操作。这些计算机程序指令可加载到诸如专用计算机等计算机上或其它可编程数据处理设备上以产生专门配置的机器，使得计算机或其它可编程数据处理设备上执行的指令实现流程图框中指定的功能。

这些计算机程序指令也可存储在能引导计算机或其它可编程数据处理设备以特殊方式运行的计算机可读存储器中，使得计算机可读存储器中存储的指令产生一种制品，该制品包括用于实现流程图框中指定功能性的计算机可读指令。所述计算机程序指令也可加载到计算机或其它可编程设备上，促使一系列操作步骤在计算机或其它可编程设备上执行以产生计算机实现的过程，使得计算机或其它可编程设备上执行的指令提供用于实现流程图框中指定功能的操作。

相应地，框图和流程图示图的框支持用于执行指定功能的各种组合、用于执行指定功能的操作组合及用于执行指定功能的程序指令。还应理解，框图和流程图示图的每个框及框图和流程图示图中框的组合能通过执行指定功能或操作的基于专用硬件的计算机系统来实现，或通过专用硬件和计算机指令的组合来实现。

实施例的简要概述