[发明专利]用于光敏印刷元件的载体片

说明书

技术领域

本发明涉及一种可用于热显影光敏印刷元件的改进的处理器和方法。

背景技术

柔性版印刷是通常用于大批量生产的印刷方法。柔性版印刷适用于在各种基底例如纸、纸板原料、瓦楞纸板、膜、箔片以及叠层片上进行印刷。报纸和食品杂货袋是突出的例子。粗糙表面和拉伸膜仅能通过柔性版印刷的方式进行经济地印刷。柔性版印刷版为成像部件凸出在开阔区域上的浮凸板。这种版给印刷者带来了大量的好处，主要是其耐用性以及易于制造性。

虽然光聚合物印刷元件通常以“平坦”薄片形式使用，但以连续圆柱形式(如连续环形(continuous in-the-round)(CITR)光聚合物套筒)使用该印刷元件则具有特别的应用及优点。CITR光聚合物套筒增加了数字成像、精确定位、快速安装及柔性版印刷制程无版起模的优势。CITR套筒可应用在壁纸、装饰及礼品包装纸等的连续图案以及桌布等的其它连续图案的柔性版印刷中。CITR套筒使柔性版印刷在印刷质量上较凹版及平板印刷具有更大的竞争力。

典型的柔性版印刷版(如由其制造商所交付的)为一多层物品，其依次包括背衬层或支撑层，一个或多个未曝光光可固化层，保护层，滑膜和/或激光烧蚀层以及覆盖薄片。典型的CITR光聚合物套筒通常包括套筒载体(支撑层)与在支撑层上方的至少一个未曝光光可固化层。

柔性版印刷元件由光可固化的印刷空白版，通过使该光可固化的印刷空白版成像，以在该印刷元件的表面上产生浮凸图像来制造。通常可通过有选择地将该光可固化材料曝露于光化辐射而实现，该曝光作用为用于使光可固化材料的被辐射区域变硬或交联。光可固化的印刷空白版包括一层或多层在合适的背衬层上的未固化的光可固化材料。光可固化的印刷空白版可为连续(无缝)套筒形式，或可为安装在载体套筒上的平坦的平板。

所使用的光聚合物通常包括黏着剂、单体、光敏引发剂及其它性能添加剂。各种光聚合物，如以聚苯乙烯-异戊二烯-苯乙烯、聚苯乙烯-丁二烯-苯乙烯、聚氨酯和/或硫醇烯类(thiolenes)为基础的光聚合物可有用地作为黏着剂。优选的黏着剂为聚苯乙烯-异戊二烯-苯乙烯和聚苯乙烯-丁二烯-苯乙烯，特别是前述物质的嵌段共聚物。

印刷元件通过三种相关的方法之一而有选择地曝露于光化辐射。在第一种可选方法中，使用具有透光区域和实质上不透光区域的照相负片来有选择地阻断光化辐射至该印刷版元件的传送。在第二种可选方法中，在光聚合物层上涂布对激光烧蚀敏感的光化辐射(实质上)不透明层。然后，使用激光来烧蚀该光化辐射不透明层的选定区域，以产生原位负片。该技术是本领域公知的，并且描述于例如Fan的美国第5,262,275号和第6,238,837号专利，以及Yang等人的美国第5,925,500号专利中，这些专利的主题全文均以参考方式并入本文。在第三种可选方法中，使用光化辐射的聚焦光束来有选择地曝光该光聚合物。这些可选方法中的任一种都可接受，条件是只要其能有选择地使该光聚合物曝露于光化辐射，从而有选择地固化光聚合物的一部分即可。

接下来，使印刷元件的光聚合物层显影，以去除光聚合物的未固化(即，未交联)部分，而没有干扰到该光聚合物层的已固化部分，以产生浮凸图像。显影步骤通常可通过多种方式来完成，包括水洗涤、溶剂洗涤及热显影(吸除)。热显影具有在显影后不需要额外的干燥步骤的优点，因此提供可从版更快速行进至印刷机的能力。

通过使用热来制备光聚合物印刷版，并且利用已固化与未固化的光聚合物之间的熔解温度差异来使潜像显影的方法已经得以研究。该方法的基本参数是已知的，如描述于美国第5,279,697号、第5,175,072号和第3,264,103号专利，已公布的美国专利公开第US 2003/0180655号和第US 2003/0211423号，以及WO 01/88615、WO 01/18604和EP 1239329中，这些文献的全文教示均以参考方式并入本文。这些方法可避免使用显影溶剂以及去除该溶剂所需的长的版干燥时间。这些方法的速度及效率可使其用于制造用来印刷报纸及其它出版物的柔性版印刷版，对于这些出版物来说，快速周转时间和高生产率是非常重要的。

为了使印刷版可被热显影，光聚合物必须如此组成：即在已固化和未固化的聚合物之间存在熔解温度的实质差异。严格来说，该差异允许当加热时可在光聚合物中产生图像。在所选择的温度下，未固化的光聚合物(即，不与光化辐射接触的光聚合物部分)会熔化并且/或者实质上软化，同时已固化的光聚合物仍然为固体并完整无损。因此，该熔解温度差异可使未固化的光聚合物被有选择地去除，从而产生需要的图像。