[发明专利]虚拟外围集线器装置和系统

说明书

相关申请案

本申请案主张2009年11月19日申请的标题为“虚拟外围集线器装置和系统(Virtual Peripheral Hub Device and System)”的第61/262,653号美国临时专利申请案的优先权权益，所述临时专利申请案的整个内容特此以引用的方式并入本文中。

技术领域

本发明大体上涉及计算机网络，且更明确地说，涉及用于借助于中间服务器将电子装置耦合到远程计算机的虚拟外围集线器。

背景技术

借助于通用串行总线(USB)和其它直接/有线连接而连接到计算机的外围装置正日益增长。这些装置的几个实例包含相机、医学传感器、外部硬盘驱动器、数字音乐播放器、打印机以及例如气象站等较不常见的装置。目前，此些装置的使用需要到接入计算机的直接连接。可借助于复杂配置和经由可用本地(例如，LAN、WiFi等)网络的路由来支持远程接入。此复杂性和开销限制了外围设备的效用和位置，且将远程接入权移交给理解配置所述装置、网络和所附接计算机的复杂性的仅一小群“懂技术的”用户。

发明内容

本发明涉及实现对通常直接连接到个人计算机而无需中间计算机或本地网络的外围装置的远程接入的方法、装置、服务和软件。各种实施例包含通信装置，其包含处理器、经配置以连接到蜂窝式和/或WiFi通信网络以用于接入远程服务器的通信收发器，以及用于连接到本地外围装置的连接件和/或无线收发器。

在一简单实施例中，通信装置可采取单一装置的形式(本文称为“虚拟外围集线器”或“VPH”)，其插入到电源(例如，壁式插座)中，且附接到一个或一个以上外围装置(例如，相机、硬盘驱动器、打印机、数字相框等)，所述外围装置配置有软件以促进所连接的外围设备、服务和远程接入的计算机之间的高效数据发射。VPH对所连接的外围设备的处置可为一般性的，从而允许支持可插入到VPH中的几乎任何当前和未来的外围设备。在装置的替代实施例中，VPH还可由电池供电。VPH可支持若干所连接外围设备，其仅受装置上的物理连接端口的数目限制。

通过VPH装置与支持VPH与基于因特网的服务之间的数据连接的蜂窝式网络之间的无线通信来促进连接性。此服务支持连接到VPH的外围设备与接入所述外围设备的远程计算机之间的经用户验证的发现和通信。如同VPH对外围装置的处置一样，服务器、VPH与接入计算机之间的数据协议可为一般性的，从而实现对几乎任何当前和未来外围装置或几乎任何类型的所连接计算机的支持。VPH可向服务注册所连接的外围设备，从而使其可用于远程接入计算机。

安装在远程接入计算机上的软件借助于所述服务和VPH与连接到VPH的外围设备通信。此软件也可为一般性的，且仅将传入数据传递到接入计算机上的虚拟端口(USB等)的应用程序。以此方式，远程外围设备对于接入计算机上的应用软件来说看起来像是本地装置。

VPH和服务中的智能可增强无线数据发射的效率，从而促进到外围设备的连接的持续性的表象，同时最小化无线/蜂窝式网络开销。

不同于外围设备与所附接计算机之间的常见单一物理缆线连接，经由VPH到外围设备的连接性的虚拟性质允许单个以上计算机接入同一远程外围设备。举例来说，通常将直接连接到单个PC的相机可无缝地成为由大量接入计算机或装置接入的远程外围设备。同样，连接到VPH的外围设备可由许多不同远程接入计算机接入。可基于与VPH服务介接的远程计算机在任何时间改变此配置。

因为VPH涉及到基于因特网的服务的连接性，因此可针对能够代管接入服务器所必需的软件的任何类型的计算机而促进对远程外围设备的接入，不管所述计算机是否具有代管本地连接的外围设备的原生能力。这可包含具有能够从服务器存取数据的应用程序的移动装置(电话、智能电话等)。这还可包含“机器到机器”(M2M)应用程序，其中远程接入计算机不支持直接人类交互。实例是将来自服务提供商的私人用户电子邮件数据存储在远程连接的由用户拥有并管理的上。

可在服务等级管理VPH的设置和配置、所连接外围设备的添加和移除，以及远程计算机的连接性。基于用户的验证机制可用以使经验证的用户和计算机与VPH和外围设备相关联。在VPH、服务器和计算机之间发射的数据可经加密以进一步增强所发射数据的私密性。