[发明专利]超声波诊断装置及测量内中膜的厚度的方法

说明书

技术领域

本发明涉及计算例如颈动脉等的血管的内中膜复合体的厚度的超声波诊断装置。

背景技术

一般利用超声波诊断装置进行动脉硬化的诊断，该超声波诊断装置向被检体收发超声波，并基于来自所述被检体的回波信号获取生物体信息。周知在动脉硬化的诊断中，将颈动脉的内中膜复合体厚作为了解初始的粥样硬化的重要指标。“内中膜复合体”或者“内中膜”是存在于血管内腔与外膜之间的、血管壁的内膜及中膜的总称。并且，内中膜复合体厚或者内中膜厚也被称为“IMT”(Intima-Media Thickness)，在本申请说明书中记为“IMT”。

图1示出存在于血管内腔1和外膜2之间的内中膜3。在检查中，检测作为该血管内腔1与内膜的边界的内腔边界4、以及作为中膜与外膜2的边界的外膜边界5，并测量其厚度。作为自动测量该IMT的方法，例如已知专利文献1的技术。

图2示出在专利文献1的技术中在确定外膜边界及内腔边界时所利用的回波强度分布。在专利文献1中公开了如下的方法，如图2所示那样，在深度方向的回波强度分布中，将强度变化在规定值以上的位置作为边界候选，将较大的一方定为外膜边界，将较小的一方定为内腔边界。

现有技术文献

专利文献

专利文献1：JP特开2008-168016号公报

发明内容

发明所要解决的技术问题

但是，在专利文献1中，由于根据强度变化大或强度变化小统一进行处理，因此有时无法测量出正确的IMT。

例如，图3表示内腔边界的强度变化大于外膜边界的强度变化的例子。是强度变化大的位置未必始终是外膜边界的例子。

其结果，在专利文献1所公开的方法中，会将内腔边界作为外膜边界进行检测，故无法测量出正确的IMT。

本发明是鉴于上述问题而提出的，其目的在于正确地检测内腔边界和外膜边界，并实现正确的IMT测量，而不依赖于内腔侧与外膜侧的回波强度变化的大小关系。

用于解决技术问题的方法

本发明的超声波诊断装置向被检体发送超声波，并基于接收到的来自所述被检体的回波信号获取生物体信息。本发明的某个所述超声波诊断装置具备：强度分布生成部，其根据所述回波信号生成与血管壁相关的深度方向的回波强度分布；模板生成部，其基于预先准备的表示回波强度分布的基准式样的模板，来生成用于边界检测的模板；式样类似度计算部，其是计算所述模板与所述强度分布之间的类似度的式样类似度计算部，即：使所述模板在所述深度方向上变化、且使与所述模板的内中膜厚对应的式样变化，从而按每个变化来计算所述模板与所述强度分布之间的类似度；和边界决定部，其基于按每个所述变化所计算出的所述类似度，来决定内腔边界及外膜边界。

本发明的另一个超声波诊断装置具备：强度分布生成部，其根据所述回波信号生成与血管壁相关的深度方向的回波强度分布；模板生成部，其基于预先准备的表示回波强度分布的基准式样的模板，来生成用于边界检测的模板；式样类似度计算部，其是计算所述模板与所述强度分布之间的类似度的式样类似度计算部，即：针对在所述深度方向的不同的位置处存在的边界的各候选的组合，使与所述模板的内中膜厚对应的式样变化，从而按每个变化来计算所述模板与所述强度分布之间的类似度；边界连续度计算部，其针对关于相邻的多个声音线而确定的所述组合，基于各声音线的回波信号的强度值的差值来计算边界连续度；边界评价部，其针对所述组合，生成综合所述式样类似度和所述边界连续度之后的评价值；和边界决定部，其基于综合之后的所述评价值，来决定内腔边界和外膜边界。

也可，所述模板生成部所生成的模板至少包含3个区域，在所述至少3个区域中至少包含1个能够改变所述区域的范围的长度可变区域。

也可，所述至少3个区域按照顺序排列，所述长度可变区域是所述至少3个区域之中的中央的区域。

也可，所述至少3个区域的一个端部的区域对应于低回波的组织区域，所述至少3个区域的另一个端部的区域对应于高回波的组织区域。

也可，所述低回波的组织区域对应于血流区域，所述高回波的组织区域对应于血管外膜壁及体组织。

也可，所述长度可变区域对应于血管的内中膜区域。

也可，所述式样类似度计算部计算使所述长度可变区域的长度标准化之后的类似度。

也可，所述式样类似度计算部将所述长度可变区域的平均强度用作所述长度可变区域的强度，由此使所述长度可变区域的长度标准化。