[发明专利]工作流增强设备、系统以及方法

说明书

背景技术

文件和其他印刷材料可以被结合到工作流中以用于监测、追踪、数据收集等。工作流可以包括相连的步骤的序列并且可以为操作的序列提供描绘，所述操作可以被声明为一个人、一群人、组织和/或某其他功能机构的“工作”或(一个或多个)任务。

工作流可以被视为实际工作的抽象。从任务管理的观点来看，工作流可以提供对正在发生或者可能发生的实际工作的查看或扫视。工作流还可以用作实际工作的虚拟表示。在工作流中正被描述的流动或移动可以指示正在从一个步骤向另一个转移的文件或印刷材料(诸如附属于产品的标签)。

工作流使用可能正在增加，部分地因为诸如用以将物理项目(像标签和其他文件)连接到电子(计算机化的)后端过程的移动成像的使用增加之类的因素。此外，随着更多的任务结合了计算机化的监测或追踪特征(或者一般而言变得更加数字/电子)，并且随着诸如云服务(基于Web的计算资源)之类的特征变得更加可用于实现协作工作流(这在以前可能是不切实际的)，工作流使用的速率可以进一步增加。这样的增加可能使越来越大百分比的印刷材料被有意地链接在工作流中以实时地提供可以是“在线”并且可得到的电子内容(例如追踪或监测数据)。

标签、包装、文件、票以及许多其他印刷项目可以用作电子工作流中的令牌。例如，标签越来越多地“携带”(或者被链接到)销售点、消费者/品牌交互、“追踪和跟踪”(例如用于确定财产的当前的和过去的位置的物流)、“ePedigree”(例如电子监管链)、认证和/或能够由制造商、经销商、零售商、消费者和/或调查代理、作为其与物质世界的交互的一部分来检验或者“询问”的法证信息。

附图说明

图1图示了依照本发明的实施例的工作流增强装置；

图2A图示了依照本发明的实施例的工作流增强装置；

图2B图示了依照本发明的实施例的多个工作流增强模块；

图3图示了依照本发明的实施例的工作流增强装置；

图4A图示了依照本发明的实施例的工作流信息站；

图4B图示了根据本发明的实施例的正被集中式控制服务器控制的工作流信息站；

图5图示了依照本发明的实施例的工作流信息站；

图6图示了依照本发明的实施例的工作流信息站；

图7图示了现有技术零售工作流系统；

图8图示了依照本发明的实施例的零售工作流系统；

图9图示了现有技术网络打印系统；

图10图示了依照本发明的实施例的网络打印系统；

图11图示了依照本发明的实施例的分层软件平台；

图12图示了依照本发明的实施例的基于按钮的接口；

图13图示了依照本发明的实施例的分层软件平台；

图14图示了依照本发明的实施例的过程；以及

图15图示了依照本发明的实施例的过程。

在认为合适的情况下，附图标记可以在各幅图之间重复以指示对应的或类似的元件。此外，图中描绘的块中的一些可以被组合成单个功能。

具体实施方式

在以下具体描述中，对许多特定细节进行了阐述以便提供对本发明的不同实施例的透彻理解。然而，本领域的普通技术人员将理解的是，在没有这些特定细节的情况下可以实现本发明的实施例。在其他实例中，尚未对众所周知的方法、过程、部件以及电路进行详细的描述以便不混淆本发明。

本发明的实施例可以提供模块化、可定制的工作流增强装置(WEA)，以用于执行工作流相关任务并且与电子工作流进行对接。WEA可以在用户完成工作流相关任务时允许例如与电子工作流的数据交换。本发明的实施例可以提供用于使用WEA来执行工作流的系统和方法，以及用于模块化、可定制的工作流执行的系统和方法。

电子工作流可以是基于计算机的系统以监测或实现一组任务—例如，针对商务的任务、针对医疗治疗的任务和/或其他处理任务。如本文所用的术语“任务”可以是用户(例如在一定时间段内)执行的活动或工作单元，或由计算机或其他机器所执行的动作或工作单元，诸如文件的自动扫描或温度读数的自动取得。“任务”还可以是事件的发生，诸如包装的到达、文件的打印、时间段的结束等。在一些工作流中，任务可以不被通过工作流明确地映射(或者预先脚本化)。例如，当工作流中的一组任务从一个工作流参与者向另一个行进时，一个任务可能取决于例如由在前的工作流参与者所执行的任务的执行(或结果)(或他的或她的任务的结果)。