[发明专利]用于缓解头部、颈部、面部、关节及牙齿的疼痛的口内装置和方法

说明书

技术领域

本发明总体涉及口内装置，特别涉及大规模生产的半定制口内分隔装置，该装置由使用者戴套以消除或缓解嚼牙、磨牙、锉牙及相关的不良习惯以及与头部、颈部及颌有关的疼痛。嚼牙、磨牙、锉牙及相关的不良习惯会对牙齿、牙龈和包括颞下颌关节的支撑结构造成结构性损伤及疾病。

背景技术

人们一直渴望有一种便宜而有效的装置和方法能够缓解由颌和牙齿的异常运动引起的头部、颈部、面部、关节和牙齿的疼痛。在形式、功能、成本和可零售方面，本发明的设计和功能不同于现有技术。

各种应激源会影响头部和颈部的神经肌肉系统。其中包括异常牙接触、肌肉紧张和痉挛、心理应激因素、遗传素质、身体创伤和炎症等。应激源的出现使得颌肌肉不规则或异常地收缩，从而导致牙齿互相撞击。这种颌间牙接触会引发辐射型头痛和偏头痛、肌肉紧张、炎症、韧带和肌腱的结构性损伤、牙齿的断裂和过度磨损、颞下颌关节的关节炎和牙周疾病。产生的疼痛会辐射到其他肌肉，即头部、颈部或背部的咀嚼肌或姿势肌。由此产生的周期性疼痛及结构性损伤促使人们寻求设计一种尽量减轻或消除这些症状的装置和方法。

现有技术通常采用各种平台和凸起物来将牙齿分离至息止颌间隙或生理休息位之外，因而这些装置不能有效地消除病理性肌肉记忆印迹，也就很难中断周期性疼痛及结构性损伤。这些平台和凸起物迫使下颌骨张开得越大，产生的神经肌肉反馈就越多，那么这些装置就越不能扰乱已存在的病理性肌肉记忆印迹。此外，这些装置通常需要由牙科专业人员进行安装，因而大规模使用较为不便且昂贵。相较之下，如果能够在零售层面售卖的话，本发明相对便宜且可针对使用者定制。本发明在息止颌间隙内起作用，可以通过防止上后牙接触下后牙而有效地去除头颈的神经肌肉系统的问题。

现有技术侧重于使用药物缓解疼痛或研制使上牙和下牙分开并重新定位颌的装置。这些装置的典型示例包括授予Norton的第4,671,766号美国专利；授予Sullivan的第4,519,386号美国专利；授予Hays的第5,277,203号美国专利；授予Schames的第6,581,603号美国专利；授予Boyd的第5,085,584、5,513,656、5,795,150、6,666,212号美国专利。

这些治疗往往极其昂贵，并且效果还不好。人们需要的是一种能以合理的花费容易方便地获得并可简单地定制和使用的装置。

本发明考虑到了应尽可能地减少对患者的息止颌间隙的影响。息止颌间隙或牙合间隙可被定义为生理休息位与当上下颌合在一起时上牙和下牙的第一接触点之间的距离。根据观测，息止颌间隙通常在2至7毫米(mm)之间，成年人的平均息止颌间隙约为3.5毫米。生理休息位是当头部处于直立状态、神经肌肉系统处于紧张性收缩的平衡状态并且髁突处于静止状态时下颌所处的位置。口内装置迫使下颌超过息止颌间隙的范围打开得越大，神经肌肉反馈机制就变得越发活跃。这种反馈引发病理性记忆印迹。记忆印迹是肌肉活动的记忆模式。病理性记忆印迹可通过咬合调整、咬合重建、再训练或使用药物得到消除。因此周期性疼痛及结构损伤可以暂时或永久地被中断。现有技术会导致侵入扩至息止颌间隙范围之外，因而很难中断周期性疼痛及结构损伤。因此，人们需要一种能够尽可能减小对息止颌间隙的侵入又能够防止上后牙和下后牙接触的装置。通过使上后牙和下后牙的分离同时在息止颌间隙内保持空隙，本发明将消除或大幅度减少病理性记忆印迹。

目的在于减少头痛及颞下颌关节(TMJ)疼痛的现有技术作用范围超出患者的息止颌间隙极限，使得病理性肌肉记忆印迹依然存在，从而阻止神经肌肉系统达到生理休息位。本发明允许使用者设定该装置以在息止颌间隙内产生作用。

运用前咬装置实现后牙合分离是简单的和很好理解的。它基于的原理是，如果除去牙齿和牙周韧带的本体感觉性干扰的话，颞下颌关节会自动回复到生理上的正确位置。因此神经肌肉系统会在息止颌间隙内自由地起作用。一旦消除患者的病理性肌肉记忆印迹，颞下颌关节会变得稳定。需要带有或不带咬合重建的咬合调整来降低再发生周期性疼痛及结构损伤的可能性。

发明内容

在本发明的一个实施例中，所述装置的外壳允许使用者将该装置安装成靠近上前牙的切缘、舌侧和唇侧。相比在息止颌间隙外接触装置，下前牙在息止颌间隙内接触本装置使得能够更可预测地消除肌肉记忆印迹。此外，该装置无需由牙科专业人员安装，而是被设计成可由使用者简单地进行调整。可以想到，该装置的价格适当并可被绝大多数使用者承受得起。