[发明专利]超声波诊断装置和超声波图像处理装置

说明书

相关申请的交叉引用：

本申请基于并要求申请日为2010年1月14日的日本专利申请No.2010-006111的优先权，其全部内容作为参考被包含在本文中。

技术领域

本文中描述的实施例主要涉及超声波诊断装置和超声波图像处理装置。

本发明涉及能够使用肝脏的超声波图像正确地评价肝脏的疾病种类和发展度的超声波诊断装置和超声波图像处理装置。

背景技术

超声波诊断很简便，只要把超声波探头抵接在体表上的简单操作就能实时显示地得到心脏搏动或胎儿运动的情况，并且除了因为安全性高而可以反复进行检查以外，系统的规模也比X射线、CT、MRI等其他诊断仪器小，向床边移动的检查也能容易进行等。此外，超声波诊断没有像X射线等那样的辐射影响，在产科或家庭医疗等中也能够使用。

近年已公开有使用这样的超声波诊断装置用于评价例如肝脏等脏器的技术。该技术为了表示肝脏表面的凹凸的不规则程度，根据包括平滑处理在内所提取的轮廓线与其近似曲线的差，使用将所夹部分的面积除以近似曲线的长度而正则化后的值来表示不规则度。在图像上对所夹部分赋予颜色进行显示。

此外，作为使用超声波图像等的脏器等的轮廓的提取法，例如有被称作快速行进(Fast Marching)法的方法。该方法是，在从断层图像中提取脏器的边界时，在脏器区域内指定初始轮廓，从初始轮廓开始在全部方向上连续进行传播。在进行传播时，由局部的传播速度决定像素间的路径成本、即到达时刻差。根据依存于图像中的浓度值的程函方程式这样的所给的式子来赋予传播速度。例如，与脏器的边界部周边相比，脏器内部的浓度值均匀，传播速度快，轮廓更迅速地在脏器内传播。从而，通过将轮廓到达的地点与轮廓不到达的地点分离，就能得到迅速的区域分割。

另外，作为脏器等的轮廓的其他提取法，有被称作核心(kernel)法的方法。该方法是在进行数据分析时，为了掌握非线性的数据结构，通过进行非线性变换，将原来的数据变换成容易分析的形式(一般是线性)。

【专利文献1】日本专利4202966号公报

【非专利文献1】Level sets methods and fast marching method，evolving interfaces in computational geometry，fluid mechanics，computer vision and material science”、Cambridge University Press，1999

【非专利文献2】Learning with kernels，support vector machines，regularization，optimization and beyond”，MIT Press，2002

但是，在以往的超声波诊断中的脏器的评价法中例如有如下这样的问题。

即，在以往的评价法中，为了去掉边界线附近的噪声，在提取轮廓线的过程中执行平滑化处理。这时，在去掉噪声的同时也失去了一部分微细的边界凹凸信息。由于该一部分微细的边界凹凸信息中也包含有用于判断疾病种类的结节的图案等，因此有不能够充分评价的可能性。

此外，在以往的评价法中，用轮廓线与其近似曲线所夹的面积、即与近似曲线的离散作为不规则度来评价肝功能。但是，肝脏的疾病种类及其发展度各种各样，与近似曲线的离散和肝功能之间并不一定成立一对一的函数关系。因此，简单地以与近似曲线的离散作为肝功能的诊断指标有时并不充分。更具体地说，在例如图10A、图10B所示的两个肝脏的轮廓线C1、C2的情况下，各自的近似曲线成为横穿曲线的L1、L2。该情况下，轮廓线C1相对于近似曲线L1的离散和轮廓线C2相对于近似曲线L2的离散大致相同。但是，在比较轮廓线C1和轮廓线C2的情况下，各自的凹凸形式(曲折形的剧烈度等)大幅度不同。同样地，也有在不同发展度的C型肝硬化、B型肝硬化的边界线中具有相同离散的可能性。

发明内容

本发明鉴于上述事情而提出，其目的在于提供一种通过识别肝脏边界线的特征等而能够比以往更恰当地评价疾病种类和发展度的超声波诊断装置和超声波图像处理装置。

本发明为了达到上述目的，采取如下手段。