[发明专利]图像处理装置及其图像处理方法

说明书

技术领域

本发明涉及以高精度执行浓度级(density tone)校正的同时减轻用户的负担的图像处理装置。

背景技术

使用电子照相方式的图像形成装置通过用激光扫描感光体来形成图像。电子照相打印引擎首先基于从曝光单元发出的激光利用图像信号照射感光鼓。然后，利用调色剂使形成在感光鼓上的静电潜像显影。所得的调色剂像被转印到诸如纸张的打印介质上并由定影单元热熔，进而在打印介质上形成图像。

利用这样的图像形成装置，打印的输出图像可能由于操作环境(例如温度和湿度、装置老化、材料和部件的长期使用导致的性能劣化等)的变化而产生色调的变化。执行浓度级校正以通过减少这种色调变化来确保稳定输出。

典型的浓度级校正处理包括在打印介质上布局测试色块(color patch)以准备测试页，打印该测试页，并使用浓度计或色度计测定色块。然后，基于测定结果和提前准备的目标数据创建校正表。当从主计算机接收打印作业时，在RIP(Raster Image Processing，光栅图像处理)或者后续处理中使用校正表执行数据校正，将结果反映在打印引擎的最终打印上。

然而，存在这样的问题：在创建校正表时，如果不考虑打印期间的页面上的浓度不均(density irregularities)和颜色不均(color irregularities)的影响，则不能以高精度执行浓度级校正处理。一般而言，比起副扫描方向，在主扫描方向上这种不均的影响更明显。

主扫描方向上的浓度不均和颜色不均的原因包括主扫描方向上感光体的感光不均，感光鼓的近端(near end)激光强度损失，以及镜头偏差。因此，即使感光体以均一能量曝光，也因为转印纸上的图像的位置而产生浓度不均和颜色不均。为了减少浓度不均和颜色不均，可执行主扫描方向上的浓度不均校正。

主扫描方向上的浓度不均校正提供如下功能：将主扫描方向中的图像识别范围分成多个块，在块上布局用于测定的参照块进而准备测试页，打印测试页，并基于各块上参照块的浓度测定的结果调整激光强度以消除各块中的浓度差异。

为了按这种方式调整图像质量，一般进行调整以通过主扫描方向上的浓度不均校正减少浓度不均和颜色不均，然后执行浓度级校正以通过减少色调变化来确保稳定输出。

如上所述，对于各校正功能，打印校正功能固有的测试图(test chart)。即，在主扫描方向上的浓度不均校正中，用户需要打印测试图并测定打印在测试图上的块，然后为了浓度级校正，需要再次打印测试图并测定打印在测试图上的块。这在用户的便利性方面是不理想的。

另外，由于用于主扫描方向上的浓度不均校正的测试页和用于浓度级校正的测试页单独打印，因此会在图像形成装置的打印条件上产生差异。即，在严格感测(strict sense)中，不能说主扫描方向中的浓度不均校正精确地反映在浓度级校正中。

<配置文件(Profile)创建>

在诸如打印机等的图像打印设备上，为了以精确颜色进行打印，使用打印机配置文件执行颜色转换。在打印机配置文件中使用LUT(查找表，lookup table)，以将数据从不依赖于设备的色彩空间(color space)(例如CIE-LAB空间)转换成依赖于设备(在本例中是打印机)的色彩空间(例如CMYK或RGB空间)。

LUT不保持输入色彩空间中所有颜色数据的转换值，但是含有输入色彩空间中各点的转换值。例如，如果输入色彩空间是m-维且针对各通道设置n网格，则LUT包含n的m次幂项的网格点数据。关于这种网格点以外的输入色彩空间数据项，使用输入色彩空间数据项周围的网格点数据的值执行插值计算，并创建对应于输入色彩空间数据的输出色彩空间数据。

当使用配置文件创建软件创建颜色配置文件时，用户打印布局了用于配置文件创建的色块的测试页，测定打印在测试页上的色块，并基于测定值创建颜色配置文件。在打印用于配置文件创建的测试页中，再次执行主扫描方向上的浓度不均校正处理和浓度级校正处理。而且，针对主扫描方向上的浓度不均和灰度级分别打印测试页，因为每次都需要测定处理，增加了用户的负担，且由于测试页之间的打印时间的偏差而降低精度。

为了解决这些问题，提出了以下技术：在相同的评估图像上打印主扫描方向上的浓度不均校正用的参照块和浓度级校正用的色块，从而将参照块的测定结果反映在浓度级校正中。