[发明专利]图像形成装置、设备协作系统以及服务提供方法

说明书

技术领域

本发明涉及图像形成装置、设备协作系统、服务提供方法及其存储介质。

背景技术

近来，为了提高各个公司的操作效率，各种应用程序、系统、服务或者任何其他内部型(on premise type)应用程序被引进到每个部门或者整个公司。例如，企业资源计划(ERP)、供应链管理(SCM)、客户关系管理(CRM)以及文档管理应用程序是内部型应用程序的实际例子。

另一方面，以下的高级系统对于减少公司内安装的服务器和应用程序的管理/维护成本是有益的。这种系统称为“云计算系统(cloud computing system)”或者“软件即服务(SaaS，Software as a Service)”，其能够使大量用户经由互联网访问服务器计算机来使用各种应用程序。

在这种情况下，用户能够通过经由互联网访问上述云计算系统来使用各种应用程序。然而，图像形成装置(例如，打印机、数字多功能外围设备等等)一般设置在公司(内部网)内，以使用户能够基于例如通过扫描纸介质获得的电子数据来进行打印。

相比于图像形成装置和应用程序都出现在同一内部网内的情况，需要提供适当的安全系统(例如防火墙)，以确保设置于公司内的图像形成装置和云计算系统的应用程序之间的紧密协作。

作为能够解决上述问题的传统技术，日本专利申请特开第2004-110174号公报中讨论的信息处理方法包括将插件安装到客户端装置的Web浏览器上，使得该插件经由打印机驱动程序获取打印机信息并且生成打印设置条件。

根据传统技术，显示由插件生成的打印设置条件带来减少应用程序负载的效果。此外，即使在应用程序存在于云计算系统中的情况下，因为应用程序不需要与图像形成装置通信，所以与打印机协作变得切实可行。

发明内容

根据本发明的一个方面，提供一种能够与客户端装置和服务提供装置通信的图像形成装置，该图像形成装置包括：接收单元，其被配置为从所述服务提供装置接收实现服务需要的、所述图像形成装置的功能信息，所述服务提供装置能够通过与所述图像形成装置协作来向用户提供所述服务；确定单元，其被配置为确定由所述接收单元接收到的所述功能信息表示的所述图像形成装置的功能是否能够实现；生成单元，其被配置为在所述确定单元确定所述图像形成装置的所述功能不能实现的情况下，生成表示不能向用户提供所述服务的画面信息；以及发送单元，其被配置为将所述生成单元生成的所述画面信息发送给所述客户端装置。

从以下参照附图对示例性实施例的详细说明，本发明的其他特征和方面将变得清楚。

附图说明

并于说明书中并构成其一部分的附图例示了本发明的示例性实施例、特征和方面，并与文字描述一起用于解释本发明的原理。

图1示意性例示根据本发明第一示例性实施例的设备协作系统。

图2A是例示根据本发明第一示例性实施例的设备协作系统中包含的客户端PC 10的硬件配置的框图，图2B例示根据本发明第一示例性实施例的设备协作系统中包含的数字多功能外围设备20的硬件配置。

图3是例示根据本发明第一示例性实施例的设备协作系统的示例软件配置的框图。

图4A例示根据本发明第一示例性实施例的设备协作系统中当管理用户登录数字多功能外围设备20时，能够在客户端PC 10的浏览器上显示的设备应用程序31的示例用户界面(UI)，图4B例示根据本发明第二示例性实施例的设备协作系统中当一般用户登录到数字多功能外围设备20时，能够在客户端PC 10的浏览器上显示的设备应用程序31的示例用户界面(UI)。

图5是例示根据本发明第一示例性实施例的设备协作系统中、当客户端PC 10的用户访问设备应用程序23时待进行的UI显示处理的处理过程的流程图。

图6是例示根据本发明第一示例性实施例的设备协作系统中、能够由设备应用程序31进行的顶层画面(top screen)生成处理的处理过程的流程图。

图7例示根据本发明第一示例性实施例的设备协作系统中、设备应用程序23能够从服务器应用程序31获取的定义文件的示例。

图8是例示根据本发明第一示例性实施例的设备协作系统中、当管理用户将服务器应用程序31登记到设备应用程序23时待进行的处理的示例过程的流程图。

图9是例示根据本发明第一示例性实施例的设备协作系统中、当用户访问服务器应用程序31时待进行的处理的示例过程的流程图。

图10是例示根据本发明第一示例性实施例的设备协作系统中、用于将与数字多功能外围设备20有关的信息发送到服务器应用程序31的处理的示例过程的流程图。