[发明专利]对传送熔融玻璃的容器之间的连结进行密封的密封设备

说明书

优先权要求

本申请要求2010年2月22日提交的美国申请第12/709766号的权益。在此以参见的方式引入该文件的内容以及所述的公布、专利、专利文件的全部披露内容。

技术领域

本发明涉及对绕用于传送熔融玻璃的两个容器之间的过渡连结、尤其是两个非接触管道之间的伸缩连结而设置的环境进行控制的设备和方法。

背景技术

形成薄玻璃板的一个方法是通过从熔融玻璃的储存器中拉出玻璃带的拉制工艺来形成薄玻璃板。这例如可通过下拉工艺(例如，槽拉伸或熔融拉伸)来实现，在下拉工艺中，通常从成形体中向下拉伸玻璃带。一旦形成玻璃带，则从该玻璃带切割各个玻璃板。

在传统的下拉工艺中，熔融玻璃由熔融炉中的熔融前体(precursor)或配合料所形成。然后，熔融玻璃流动通过各种其它部件，例如精炼容器和搅拌容器。最后，熔融玻璃被传送至成形体，在此该熔融玻璃形成为连续玻璃带。此后，该玻璃带可分成各个方格或玻璃板。用于将熔融玻璃从传送系统的上游部分传递至成形体的传递设备尤其重要，并且须能够平衡多个需求，例如该传送系统不同材料的热膨胀。例如，在熔融类型下拉工艺的情形中，成形体通常是耐火材料(例如，陶瓷)，该材料的热膨胀特性与成形体之前的大体上是铂制容器或铂合金制容器的热膨胀特性不同。为此，前述系统和成形体入口之间的连接通常自由浮动，意味着，入口管道和馈送管道并不直接连结，而是一个管道非直接接触地漂浮在另一管道内。然而，需要提供馈送管道和入口管道之间的密封。

发明内容

在为生产诸如用于光学部件(例如，光学透镜)和液晶显示器基板的玻璃之类的高纯度玻璃制品、而将熔融玻璃传送至成形设备的输送系统中，用于传送熔融玻璃的容器通常由能够承受长时间暴露于极高温(有时超过1600℃)下的抗氧化金属所形成。某些铂系金属对于此种应用是理想的，尤其是诸如铂、铑以及它们的合金(例如，由70％-80％铂和30％-20％铑构成的合金)之类的铂系金属。由于输送系统由金属容器(例如，管道)所形成，因而通常刚性地连接和支持该输送系统，而即使较小的移位也会对容器产生损伤和/或对成形工艺造成干扰。这在容器包含铂的情形中尤为如此，这是由于高成本的金属促使将这些容器制造地尽可能薄。

遗憾的是，输送设备和/或成形设备的某些部件须能够运动。例如，输送设备和/或成形设备的某些部件可由具有不同热膨胀特性的不同材料所构成。在系统或设备的加热或冷却过程中，膨胀差会致使这些部件产生必须由这些部件适应的相对运动。此外，可有意使一个或多个部件运动。例如，在形成玻璃板的熔融类型工艺中，熔融金属在成形体的外部成形面上流动。该成形体可时常倾斜，以对成形体上的质量流量进行调整。因此，该输送系统须能适应此种运动，而不会对该系统的部件造成损伤。

为了在输送系统的各部分和/或成形设备之间提供柔性非接触连结，已在实践上将一个容器的至少一部分套在另一容器内，以使第一容器不会与第二容器接触。例如，第一管道(管)的端部可插到另一降液管(管)的开口中，其中间隙使第一管道和第二管道隔开，而熔融玻璃从第一管道流到第二管道中。然而，该间隙使熔融玻璃产生暴露于环境气氛的自由表面。由于与输送系统和周围设备相关联的大温度差，因而热生气流会在熔融玻璃中形成夹附气体(气泡)，然后该夹附气体传输至成形设备并包含在成形玻璃制品中。

如本文所述，提供柔性屏障，该柔性屏障围绕容器-容器的非接触连结形成气密密封，并且对熔融玻璃的自由表面所暴露的气氛进行隔离。该柔性屏障使其中一个连结容器能在不影响另一个连结容器位置的条件下进行运动，并且便于独立于环境气氛对与熔融玻璃自由表面接触的气氛进行调节。

根据一实施例，一种对传送熔融玻璃的容器之间的间隙进行密封的密封设备包括第一管道和第二管道，第一管道具有开口远端，第二管道具有开口远端。第一管道的靠近第一管道远端的至少第一部分在不接触第二管道的条件下设置在第二管道内。间隙设置在第一管道和第二管道之间，该间隙使第二管道中的熔融玻璃的自由表面暴露于第一气氛。该密封设备还包括柔性屏障，该柔性屏障绕第一管道的第二部分设置，其中该第二部分从第二管道的开口远端伸出。第一密封凸缘连结于第一管道，而第二密封凸缘连结于第二管道。柔性屏障、第一密封凸缘和第二密封凸缘包括气密密封，该气密密封使第一气氛与绕柔性屏障外部设置的环境气氛隔开。该柔性屏障例如可以是风箱。