[发明专利]定影装置和成像设备

说明书

技术领域

本发明涉及一种定影装置和具有这种定影装置的成像设备。本发明尤其涉及采用能够利用泡沫定影剂定影调色剂的非热定影系统的定影装置。

背景技术

诸如打印机、传真机、复印机和具有这些功能的多功能外设的成像设备通常被构造成基于图像信息在记录介质，如纸张、织物和OHP片材上形成字符或符号。尤其是，电子照相成像设备广泛用于以高速度在普通纸张上形成高解析度图像。电子照相成像设备通常采用热定影系统，该热定影系统能够以高定影速度高质量定影图像。在热定影系统中，位于记录介质上的调色剂被熔化，并且压力施加到介质上的熔化的调色剂上，由此将调色剂固定到记录介质上。

但是，在具有热定影系统的电子照相成像设备中，多于一半的功率似乎消耗用于加热调色剂。这会在改善电子照相成像设备的节能方面带来困难。鉴于近来对环境的关注，研制低功耗(节能)定影装置已经吸引很多注意。即，已经期望具有非热定影系统(下面也称为非热定影装置)的定影装置，该定影装置能够将调色剂固定到记录介质上而不加热。

这种非热定影装置的示例在日本专利第3290513号(下面称为专利文件1)中提出。专利文件1公开了一种湿式定影系统作为非热定影系统的示例，其中，其上未定影调色剂布置在预定位置的目标的表面被利用O/W乳状定影剂喷雾或者被施加液滴，该O/W乳状定影剂由散布在水中的不溶的有机化合物构成并且能够溶解或润胀调色剂；在O/W乳状定影剂施加在目标上的未定影调色剂上以溶解或润胀调色剂之后，干燥具有溶解的或润胀的调色剂的目标。

另外，日本专利申请公开说明书第2007-219105号(下面称为专利文件2)公开了另一种非热定影系统的例子，其中，通过将气泡散布在液体定影剂中而形成的泡沫定影剂被施加到记录介质上形成的调色剂图像上。利用这种泡沫定影剂定影系统，由于定影剂是泡沫，定影剂的密度被降低。从而，与现有技术液体定影剂的膜厚度相比，利用较少量的定影剂在施加辊上的定影剂(泡沫)的膜厚度可以增大。结果，可以减小液体表面张力对记录介质上的调色剂颗粒的不利影响。此外，在这种结构中，由于少量定影剂施加到记录介质上的调色剂上，在记录介质上的残留液体可以被适当地抑制，并且也可以防止定影剂造成的颗粒流动所引起的图像退化。从而，如果如专利文件2中所描述的利用泡沫定影剂定影调色剂图像，可以利用比现有技术定影剂少的定影剂的量定影调色剂图像，而不会退化。

但是，在具有这种泡沫定影剂定影系统的定影装置中，难于使得泡沫施加机构根据传送到泡沫施加位置的纸张在正确的地方正确的时间在纸张上产生泡沫定影剂(下面也简称为泡沫)。上面问题的一个原因在于难于长时间保持空气和定影剂的混合物形成的泡沫定影剂。另外，也难于产生具有适于定影调色剂的泡沫膜和泡沫密度的泡沫定影剂，包括泡沫定影剂的适当的泡沫膜和泡沫密度的控制。即，在形成泡沫定影剂中至少需要控制下面的条件：

1.在第一页片材前端的位置处，需要控制泡沫产生。

2.在连续传送的各片材之间需要控制泡沫产生；即，在纸张被连续传送时，在第一页片材的后端的位置和第二页片材的前端的位置需要控制泡沫产生。

3.在最后一页片材的后端需要控制泡沫产生。

但是，如果泡沫需要施加在片材的整个表面上，需要满足更多的控制，如泡沫产生时间(稳定泡沫的时间)或者片材配准变化性。

为了减轻上述控制条件，即，泡沫产生时间、片材之间的泡沫产生时间和在穿过最后一页片材之后的泡沫产生时间，可以提供用于连续产生泡沫的方法作为一个例子。但是，利用这种方法，消耗的泡沫的量会增加，并由此在最后一页片材穿过泡沫施加位置之后立即停止泡沫产生，以便减少消耗的泡沫量。如果片材的传送速度快则难于控制各片材之间的泡沫产生时间。于是，为了保持精度和对泡沫产生时间的控制，通过连续产生泡沫定影剂的方法来控制泡沫产生似乎比较容易。但是，连续产生泡沫会导致产生的泡沫累积在辊隙部分的前端(入口)附近，其中定影剂在辊隙部分施加到已经传送到辊隙部分的记录介质上。

当处于泡沫施加辊上的泡沫施加到记录介质上并被推入记录介质时，施加到记录介质上的泡沫有可能被加压辊的压力所挤压。但是，如果纸张没有位于辊隙部分的内侧，已经穿过辊隙部分的所产生的泡沫会被加压辊的压力从辊隙部分的入口推出，由此泡沫累积在辊隙入口周围。由于泡沫施加辊和加压辊都没有吸收泡沫的结构，泡沫积累在辊隙入口周围。