[发明专利]调色剂补充装置和包括该调色剂补充装置的成像设备

说明书

技术领域

本发明涉及一种调色剂补充装置和包括该调色剂补充装置的成像设备。

背景技术

日本专利申请未审公开说明书第2004-139031号公开了一种传统调色剂补充装置，其中，从调色剂瓶提供的调色剂暂时容纳在调色剂容器中。然后，在调色剂容器中的调色剂通过调色剂补充传送元件被供给到执行显影的显影单元的显影剂容器中。调色剂补充传送元件旋转，以传送调色剂容器内的调色剂。

在上述调色剂补充装置中补充调色剂的主要目的是补充已经通过图像输出消耗的调色剂的量，以便保持显影单元的显影剂容器中的调色剂密度。但是，如果在调色剂补充装置的调色剂容器中的调色剂量变得较少，并且不能提供稳定量的调色剂，显影单元的显影剂容器中的调色剂密度将下降。这导致形成图像密度降低的图像。

传统调色剂补充装置包括调色剂探测传感器，该传感器探测调色剂是否在调色剂容器中保持在特定高度。调色剂补充装置可以基于调色剂探测传感器的探测结果探测到调色剂容器中的调色剂减少。因此，调色剂补充装置可以探测到调色剂瓶是空的但调色剂容器还保留调色剂的状态(下面成为接近空)。通过在接近空状态下更换调色剂瓶，调色剂瓶可以在调色剂容器内的调色剂完全消耗掉之前更换。因此，调色剂可以稳定地补充。这可以防止由于显影剂容器内的调色剂密度降低而导致的图像密度降低。

日本专利申请未审公开说明书第2004-220012号公开了一种成像设备，其包括另一种传统调色剂补充装置。该传统调色剂补充装置包括调色剂搅拌元件，该调色剂搅拌元件旋转而搅拌在暂时容纳调色剂的调色剂容器中的调色剂，以便调色剂不会在调色剂容器内凝结。在调色剂补充装置 中，驱动力从共同的调色剂补充操作驱动源经过齿轮提供到调色剂补充传送元件和调色剂搅拌元件上。

最近成像速度的增加预示需要增加每小时从调色剂补充装置补充调色剂的速度。如果调色剂补充传送元件的回转数增加来增大调色剂补充速度，那么调色剂搅拌元件的回转数也增加，该调色剂搅拌元件与调色剂补充传送元件的驱动源是共同的。此外，具有优异流动性(低加速聚集程度)的调色剂用于响应成像速度的增加。因此，如果调色剂被调色剂搅拌元件过度搅拌，空气过分混合到调色剂中，使得调色剂成为漂浮状态。如果调色剂成为漂浮状态，每单位体积的调色剂量变小，并且调色剂探测传感器不能探测到调色剂剩余。尤其是，当使用如下类型的传感器时，即：基于施加到传感器的探测表面上的载荷的大小来探测调色剂是否剩余的传感器，例如压电振动类型的传感器，如果调色剂形成如上所述的漂浮状态，施加到探测表面上的载荷变小。于是，虽然在其中还剩余调色剂，传感器作出在调色剂容器中没有剩余调色剂的错误探测。

上述压电振动类型的调色剂探测传感器是利用如下原理探测是否施加载荷的传感器。在调色剂探测传感器中，在板状压电陶瓷的两个表面上设置电极。然后，如果在交变信号施加在其两个表面上的电极以振荡电极的状态下施加载荷，其相位特性变化。当调色剂探测传感器用于探测在调色剂容器中的调色剂剩余量时，在两个表面上的其中一个电极被设定为探测表面。调色剂探测传感器布置在调色剂容器的侧壁部分上，以便电极面对内侧。然后，使得调色剂与探测表面直接接触，来探测是否剩余调色剂。由于调色剂探测传感器具有高灵敏度。如果调色剂保持粘附在探测表面上，调色剂探测传感器作出在调色剂容器中剩余调色剂的错误探测，尽管在其中没有剩余调色剂。由于传感器探测到粘附在探测表面上的调色剂，调色剂探测传感器作出这种错误探测。因此，理想的是探测表面被定期清洁来刮掉粘附到探测表面上的调色剂。

近年来，存在这样的需求，即除了增加成像速度外还要减小调色剂补充装置的尺寸。为了减小该装置的尺寸，要节省构成该装置的每个部件所占据的空间。因此，调色剂容器所占据的空间也要被节省。如果调色剂容器占据的空间被节省来减小装置的尺寸，调色剂容器的容量则变小，使得其中容纳的调色剂体积也变小。

本发明人使用上述压电振动类型的调色剂探测传感器来探测容量比传统的小的调色剂容器中的调色剂剩余量。然后，发明人发现在一些情况下，即使剩余调色剂，但是调色剂探测传感器作出没有剩余调色剂的错误探测。此外，还发现不仅在探测施加到探测表面上的载荷的上述压电振动类型的传感器中，而且在其他类型的传感器中，都有可能发生错误探测，所述其他类型的传感器的探测表面需要定期清洁来刮掉粘附到探测表面上的调色剂。其他类型的传感器例如包括导磁率探测型传感器和透射光探测型传感器。