[发明专利]管理装置、图像处理装置和图像处理系统

说明书

技术领域

本发明涉及当其一部分功能单元发生故障时，有效地利用无故障的另一功能单元的图像处理装置，并且还涉及包括所述图像处理装置和服务器装置的图像处理系统。

背景技术

传统上，已经提出了各种方法来通过经由网络连接多个图像形成装置来有效地利用图像形成装置。在多个图像形成装置经由网络连接的这样的环境中，当在图像形成装置之一中发生故障时，作业将集中到无故障的另一图像形成装置(下文中称为正常工作的图像形成装置)上，使得这样的正常工作的图像形成装置过载。日本特开2005-265932号公报描述了一种图像形成装置，当在图像形成单元中发生故障时，该图像形成装置禁用仅使用该图像形成单元的图像形成功能，而启用不使用该图像形成单元的功能(诸如扫描功能和传真功能)。

然而，在日本特开2005-265932号公报中描述的图像形成装置中，正常工作的图像形成装置被用于禁用的图像形成功能，并且因此关于图像形成功能的作业将集中到这样的图像形成装置上，并且正常工作的图像形成装置将过载。因此，在接受作业的执行请求与执行所述作业之间，正常工作的图像形成装置中的等待时间将被增大。

因此，本发明的目的是提供一种能够减少正常工作的图像形成装置中的负荷和作业等待时间，以便提高用户的便利性的管理装置、图像处理装置和图像处理系统。

发明内容

本发明的管理装置连接到多个图像处理装置和至少一个信息处理装置。图像处理装置包括例如复印机、多功能机和传真机，并且执行与图像处理相关的作业。图像处理装置可以以多种功能模式执行作业。所述多种功能模式包括例如读取原稿上的图像的扫描模式，复印原稿的复印模式，打印外部输入的图像数据的打印模式，接收传真的传真接收模式，以及发送传真的传真发送模式。信息处理装置是向管理装置发出作业的执行请求的所谓的个人计算机。

管理装置包括存储单元和分配单元。存储单元存储功能模式表，功能模式表存储多种功能模式与被分配作业的图像处理装置中的故障的发生状态之间的关系。分配单元参照功能模式表，并且当从信息处理装置接受的作业的功能模式与在其一部分功能单元中发生了故障的图像处理装置(下文中称为有故障的图像处理装置)的可执行功能模式一致时，分配单元把作业分配给有故障的图像处理装置。

利用这种配置，当从信息处理装置接收到作业的执行请求时，管理装置通过参照功能模式表，优先把可执行功能模式的作业分配给有故障的图像处理装置。

优选地，管理装置还包括接收单元和更新单元。在这种情况下，功能模式表存储多种功能模式与图像处理装置在作业分配方面的优先级之间的关系。接收单元从图像处理装置接收故障的发生状态。基于故障的发生状态，更新单元提高可执行功能模式少的图像处理装置在与可执行功能模式相对应的作业的分配方面的优先级。

利用这种配置，当图像处理装置具备有不同的功能模式时，管理装置把作业优先分配给可执行功能模式少的图像处理装置。例如，管理装置把打印模式的作业优先于多功能机分配给打印机，并把传真接收模式或传真发送模式的作业优先于多功能机分配给传真机。如此，作业可以被集中到只能以单功能模式执行的图像处理装置上，由此管理装置可以减轻可以多种功能模式执行的图像处理装置上的负荷。

管理装置可以把作业被分配给的图像处理装置通知给发出作业的执行请求的信息处理装置。由此，用户可以识别执行作业的图像处理装置。

本发明的图像处理装置执行与和图像处理有关的多种功能模式相对应的作业。图像处理装置包括多个功能单元，检测单元，和通知单元。所述多个功能单元中的每一个根据所述多种功能模式中的至少一种的执行来进行工作。检测单元检测所述多个功能单元中的每个功能单元是否存在故障。通知单元基于检测单元的检测结果，把故障的发生状态通知给管理装置。当在图像处理装置中发生故障时，管理装置把可执行模式的作业优先分配给图像处理装置。

利用这种配置，当在图像处理装置的一部分功能单元中发生故障时，可执行模式的作业被优先分配给图像处理装置。这种有故障的图像处理装置以集中方式接受作业，由此可以减轻正常工作的图像处理装置上的负荷。结果，可以减少正常工作的图像处理装置中作业的等待时间，并且可以提高用户的便利性。

基于检测单元的检测结果，图像处理装置可以显示所述多种功能模式当中不能被执行的功能模式。利用这种配置，图像处理装置可以把不能被执行的功能模式通知给用户。

本发明的图像处理系统包括上面描述的管理装置和图像处理装置以及信息处理装置。管理装置可以设置在图像处理装置之一中。