[发明专利]超声波诊断装置、超声波图像处理装置以及医用图像诊断装置

说明书

相关申请的交叉引用

本申请基于2010年3月30日提交的在先的日本专利申请No.2010-078909并要求其优先权，其全部内容通过引用结合在本申请中。

技术领域

这里所述的实施方式一般地涉及超声波诊断装置、超声波图像处理装置以及医用图像诊断装置。

背景技术

本发明为能够通过使用作为超声波造影剂的微泡(microbubble)，使被设为图像诊断的对象的脏器等的血流动态的时间变化三维影像化的超声波诊断装置等，涉及能够高视觉识别度简单地观察动态的血流变化、微细的血管构筑等信息的超声波诊断装置、超声波图像处理装置以及医用图像诊断装置。

超声波图像诊断除了只需将超声波探头从体表接触的简单操作即可通过实时显示取得心脏的跳动或胎儿的活动情况，且安全性高可重复进行检查之外，系统规模比X射线、CT、MRI等其他诊断器械小，也可以容易地进行移动至床边的检查等，比较简便。另外，超声波诊断没有像X射线那样被辐射的影响，在产科以及家庭医疗等中也可以使用。特别是，近年来，使用摇动探头(通过机械地摇动一维排列的超声波振子列，可超声波扫描三维区域的探头)或二维阵列探头(通过排列成矩阵状的超声波振子列，可超声波扫描三维区域的探头)，也能够进行实时三维扫描(也称为“四维扫描”)。

另外，近年来，静脉投放型的超声波造影剂被产品化。在超声波图像诊断中，通过进行使用这种造影剂的造影成像，能够取得各种信息。例如，原发性肝癌的情况下，可以通过相辅使用动脉相的血流信息或门静脉相的血流信息进行良性恶性的鉴别诊断等。另外，在RFA治疗后进行造影成像时，烧灼的区域由于未染影，因此也可应用于效果判定。进而，另外还提出一种用于在心脏以及肝脏等的检查中从静脉注入超声波造影剂来增强血流信号，进行血流动态的评价的摄像方法。再灌注(replenishment)法、微血流成像(Micro Flow Imaging)是用于进行上述血流动态的评价的摄像方法的代表例。

再灌注法是一种有效利用造影剂气泡崩坏的特征，(a)在低音压照射下观察扫描断面内充满的气泡的动态，(b)将照射音压切换为高音压，从而使断面内(严格地说是照射体积内)的气泡崩坏，(c)观察再次流入断面内的气泡的情况的方法(例如，参照专利文献1)。

一般，造影剂成像的特征在于能够对通过彩色多普勒(color Doppler)等无法影像化的微小血流进行影像化这一点上。另一方面，微小血流内只存在少数气泡。因此，非固定性地染影。微血流成像是通过利用这种造影剂成像以及造影剂的特征，在时间方向上重叠显示非固定性影像化的气泡，从而使微小血流构造更清楚地影像化的方法(例如，参照专利文献2)。在执行微血流成像时，存在一定时间内患者屏息、技师等检查者必须固定探头的限制。作为缓和该限制的技术，还提出一种通过图像处理修正对象区域的运动的技术(例如，参照专利文献2)。

在这些造影成像中，例如，在空间上(即，各位置)取得染影的开始时相(即，相当于气泡的到达时间)、染影迎来峰值的时相(峰值时刻)、用气泡的到达时刻-峰值时刻定义的Wash-In时间、用气泡流出至静脉的时刻-峰值时刻定义的Wash-Out时间等动态信息。这些动态信息有时优选作为动画进行观察。例如，对于肝脏，肿瘤由动脉血供给营养，正常组织由门静脉血供给营养。因此，如果进行动画下的观察，则造影剂到达肿瘤部的时刻比周围早，能够视认出肿瘤较早开始染影的形态。

另一方面，由于需要在头脑中记住各位置的时间变化，因此动态信息的动画观察未必称得上是客观的。另外，也存在观察需要某种程度的时间的问题。作为解决这些问题的技术，提出一种通过一张二维图像可观察动态信息的二维参量成像(parametric imaging)技术。在该技术中，例如，将各像素(pixel)的亮度的时间变化的最大值作为峰值时刻，或设置不受噪音等的影响的阈值，并进行将最初超过该阈值的时刻作为到达时刻等的计算，并求出时间信息。并且，根据所求出的时间信息的值，显示按每一位置改变色调的二维图像。若与上述的微血流成像或运动修正的技术进行组合使用则是有效的，因此期待在今后临床现场中的利用。

现有技术文献

专利文献1：日本特愿平9-324772

专利文献2：日本特开2004-321688号公报

专利文献3：日本特愿2006-2661

专利文献4：日本特许第2714329号公报

专利文献5：日本特许第23495710号公报

专利文献6：日本特开2009-233408号公报

发明内容