[发明专利]图像输出设备和图像输出方法

说明书

本申请是申请号为200710169346.4、申请日为2007年11月22日、发明名称为“图像输出设备和图像输出方法”的发明专利申请的分案申请。

技术领域

本发明涉及用于打印高质量图像，特别是高质量单色图像的图像输出设备和图像输出方法。

背景技术

总的来说，作为彩色输出设备的示例的彩色喷墨打印机使用包括三原色，即青色(C)、品红色(M)和黄色(Y)，以及黑色(BK)的四种颜色来形成图像。

日本专利公开第2005-238835号公开了一种使用彩色喷墨打印机的黑白照片打印技术的示例。在该技术中，主要使用非彩色记录材料，并且使用一种或多种彩色记录材料的颜色作为色调分量，从而即使针对单色图像也可实现色调的显示。此外，即使对于其中实现了色调的图像，使用形成该图像的技术也防止了产生所谓的颜色重合失调，在颜色重合失调中色度系统中的图像的颜色饱和度与使用记录材料记录的图像的颜色饱和度彼此不同；并且防止了产生颜色转变，在颜色转变中在均匀的灰度或均匀的色相偏移中部分地出现记录颜色的转变。因此，当打印其中强调了色调的黑白照片时，实现高质量的打印。

此外，根据日本专利公开第2006-86708号，在分色处理的第二及后续步骤中，彩色颜色记录材料的可用量被限制在非彩色记录材料可用量的一半或更少，从而减少颜色转变的发生。进一步，因为以高精度控制彩色分量的使用，因此实现高质量的单色打印。

人眼对灰色及其相似颜色很敏感，并且对低颜色饱和度的颜色之间的颜色差比对高颜色饱和度的颜色之间的颜色差更敏感。因此，存在以高的颜色精度打印包含低颜色饱和度的颜色分量的图像的强烈需求，例如，打印主要包含灰色及其相似色相的单色照片。此外，近年来，存在对输出这样一种单色照片的功能的需求，该照片能够在调整其色调使得能够获得用户期望的色调诸如中性色调、暖色调或冷色调之后被输出。(该功能在下文中被称为色调调整)。

此外，根据在日本专利公开第2006-86708号中公开的图像处理方法，输出高质量的单色图像。然而，尽管在该图像处理方法被应用于用来输出具有固定色调的单色图像的图像输出设备时获得显著的效果，但是当该图像处理方法被应用于能够执行色调调整的图像输出设备时，只能获得很小的效果。根据日本专利公开第2006-86708号，在用于输出具有固定色调的单色图像的图像输出设备中，彩色颜色分量被添加到具有固定色调的单色图像中。彩色颜色分量的可用数量的最大值被限制，并且在信号值增加1时增加的颜色材料的量减小，从而以高精度控制颜色材料。另一方面，在与具有固定色调的图像相比时，能够执行色调调整的图像输出设备可以通过调整其色调而把单色图像作为具有更高颜色饱和度的图像进行输出。在这种情况下，在与具有固定色调的单色图像相比时，使用更大量的彩色颜色分量。因此，由于所用的彩色颜色分量的最大量变得很大，所以与用量限制相关的、在信号值增加1时增加的颜色材料的量增加，颜色材料的控制精度恶化。

发明内容

本发明提供了一种图像输出设备和图像输出方法，其减小颜色转变的发生，并改善作为在低颜色饱和度部分中的分色处理的结果所获得的颜色材料的控制精度。此外，在高颜色饱和度部分中，可输出经过色调调整处理的图像。因此，可实现高质量的单色打印。

根据本发明的一个方面，提供了一种图像输出设备，它把包含颜色材料的颜色分量的输出图像数据提供给至少使用一种彩色颜色材料和非彩色颜色材料打印由输入图像数据表示的图像的图像形成设备。该图像输出设备包括：分色单元，其被配置成把输入图像数据转换成包含图像形成设备中所使用的颜色材料的颜色分量的图像数据；以及灰度校正单元，其被配置成校正包含颜色材料的颜色分量并且使用分色单元转换的图像数据的灰度级别。灰度校正单元处理彩色颜色材料，使得通过使用分色单元进行的转换而获得的中间图像数据的中间值所对应的输出图像数据的值等于或小于输出图像数据的最大值的一半。

因此，颜色转变的发生减少，并且在低颜色饱和度部分，精确地控制作为分色处理的结果所获得的颜色材料的使用。此外，在高颜色饱和度部分，可以输出具有依照色调调整处理的色调的图像。因此，可以实现高质量的单色打印。

从下面参考附图对示例性实施例的描述中，本发明的更多特征将变得显而易见。

附图说明

被并入说明书并构成说明书一部分的附图示出了本发明的实施例，并且与说明书一起，用来说明本发明的原理。

图1是图示了依照第一实施例的图像数据处理的流程图。

图2是图示了依照第一实施例的单色模式中的图像处理的流程图。