[发明专利]提供车辆维护信息和服务的方法

说明书

技术领域

本发明一般地涉及车辆维护，并且更特别地涉及用于帮助车辆操作员进行并实现关于车辆维护的合情合理判定（informed decision）的信息管理系统。

背景技术

维护车辆对于车辆安全、车辆性能和车辆寿命而言很重要已经得到很好的证明。可用于车辆操作和维护的信息包括轮胎压力、里程、轮胎面磨损和车辆换油历史。

已经设计并实现了某些系统以帮助出于维护的目的为车辆操作员提供相关车辆信息。车辆信息系统随着时间的推移已经演进至提供车辆自诊断服务并为车辆所有者/操作员或修理技师提供对各种车辆子系统的健康信息状态的访问。此类信息通常是应要求可用且可访问以进行车辆健康状态的诊断分析或车辆修理。出于修理目的对诊断信息的访问是有效的工具，并已改善了进行所需车辆修理的效率。虽然出于修理的目的来自车辆系统的信息是有用的，但仍需要将此类信息用于警告和维护服务的改善的方法。

发明内容

根据本发明的一方面，一种提供安全和维护车辆服务的方法包括步骤：借助于车辆监视系统以电子方式捕捉指示车辆状态参数的信息；通过至少一个车辆连接系统来传送捕捉的信息；将捕捉的信息从车辆连接系统传送至诸如蜂窝电话和/或GPS单元的至少一个便携式设备；激活便携式设备；激活便携式设备所利用的分析软件；由便携式设备的分析软件来分析捕捉的信息；以及由感官装置（sensory means）基于捕捉的信息分析将有用的已处理信息传送至位于车辆内的用户。在另一方面，包括将已处理信息传送至位于车辆外部的至少一个车辆服务提供商的步骤。

在本发明的另一方面，由捕捉的信息从车辆连接系统到便携式设备的传输来自动地发起激活便携式设备所利用的分析软件的步骤，并且该步骤借助于基于蓝牙的通信是实时的。车辆系统与便携式设备之间的连接可以借助于车辆原始设备制造商（“OEM”）提供的连接系统或制造后安装的车载诊断消息捕捉设备（“OBD II”）。

根据本发明的另一方面，所述步骤包括向用户识别车辆的地理范围内的车辆服务提供商选项的列表；向用户建议由车辆服务提供商选项列表商业地提供的车辆服务和产品供应选项；由用户从服务提供商选项列表中选择至少一个优选服务提供商并从优选服务提供商中选择至少一个优选服务和产品选项；以及在车辆到达优选服务提供商的位置之前将有用的已处理信息的选择性部分传送至所述至少一个优选服务提供商。

附图说明

将以示例的方式参考附图来描述本发明，在附图中： 

图1是为了方法的实施而装配的车辆的示意性表示。

图2是用于示例性轮胎服务应用的方法的流程图表示。

具体实施方式

参考图1，在向车辆10提供维护信息和服务时实施主题方法。该方法适用于具有轮胎平台的商用车辆或客车。支撑车辆10的轮胎12可以装配有传感设备和/或电子标签14，其存储基于轮胎和车辆的数据并可以借助于轮胎压力监视设备来提供轮胎监视。

轮胎压力监视系统已被开发并被越来越多地使用。此类系统通常包括位于轮胎中以执行实时内部空气压力和温度监视的传感器。信息被如图1的16处所示经由射频（“RF”）无线地传送给驾驶员，并且可以在车辆的驾驶室中显示。远程传感模块由轮胎条件监视器组成，例如压力传感器和/或温度传感器、信号处理器和RF传送机。可以由电池来对系统供电，或者传感模块可以是“无源的”；也就是说，可以借助于与被连接到电子控制单元（“ECU”）的远程传送机的磁耦合来向传感模块供应功率。ECU可以专用于轮胎压力监视或执行汽车中的其它功能的车载车辆计算机。例如，ECU可以是仪表板控制器或其它车载计算机。在为本申请的受让人所有的美国专利号6,868,358和6,591,671中更全面地描述了此类轮胎监视系统的示例，该专利被整体地通过引用结合到本文中。

轮胎监视系统的目的是为驾驶员提供在一个或多个轮胎中发生压力异常的警告。通常，压力和温度是报告的参数。为了有用，信息必须被快速地传送，并且是可靠的。此外，简单地显示轮胎压力信息不能帮助用户补救该情况。因此，需要不仅显示轮胎压力异常、而且帮助用户令人满意地解决那些异常的轮胎监视系统。也可以采用其它类型的传感器，诸如轮胎面深度指示器和轮胎负荷测量设备。