[发明专利]图像形成系统、信息管理服务器以及图像形成方法

说明书

技术领域

本发明涉及图像形成系统、信息管理服务器和图像形成方法。

背景技术

最近，与诸如打印机等图像形成装置一起使用的安全打印系统(或认证打印系统)变得越来越普遍。在安全打印系统中，为了避免不必要的错误，例如因打印文档遗留而造成信息泄漏或者因混乱而造成的打印文档丢失等，可以使用集成电路(IC)卡等在打印机上执行用户身份认证，并且只有经认证的用户才能执行打印。

大体上可以获得两种类型的安全打印系统：“推型”(“push”)和“拉型”(“pull″)。

推型打印系统是这样的系统：其中，打印机根据打印机上的认证存储打印数据和输出打印数据(参见例如未审查的日本专利申请公开2002-370407)。

拉型打印系统是这样的系统：打印服务器存储打印数据，并且打印机从服务器获得打印数据并根据在打印机上的认证输出打印数据(参见例如未审查的日本专利申请公开No.2004-220354)。

一般来说，拉型打印系统相对于推型打印系统具有允许用户选择期望的打印机作为输出装置的优点。

当打印数据存储在服务器中时，尚未判断使用哪个打印机作为输出装置。因此，在包括具有不同规格的多个打印机的系统中，待处理的打印描述语言(PDL)或者作业控制语言(JCL)不同，并且输出装置的特性不同。在打印机执行完认证之前，打印数据可能没有被转换或更改为适合于输出装置的格式。

另外，由于打印数据位于服务器中，所以将打印数据传输至打印机可能需要一定的时间。

发明内容

因此，本发明旨在提供可以提高打印效率的图像形成系统、信息管理服务器和图像形成方法。

根据本发明的第一方面，提供一种图像形成系统，其包括信息管理单元、判断单元和至少一个图像形成单元。所述信息管理单元存储并管理打印信息。所述判断单元判断是否允许执行与所述打印信息相关的打印处理。每个图像形成单元根据所述判断单元的判断结果在记录介质上打印和输出经由通信单元从所述信息管理单元获得的打印信息。所述判断单元包括第一认证单元和第二认证单元。所述第一认证单元对与所述打印信息相关的打印处理执行认证，以判断是否允许执行在使用所述至少一个图像形成单元中的图像形成单元在记录介质上打印和输出所述打印信息之前的处理。所述第二认证单元在所述第一认证单元执行的认证完成之后对与所述打印信息相关的打印处理执行认证，以判断是否允许使用所述图像形成单元在所述记录介质上打印和输出所述打印信息。

根据本发明的第二方面，在根据本发明第一方面的图像形成系统中，所述至少一个图像形成单元中的每一个图像形成单元均包括所述第一认证单元和所述第二认证单元中的至少一者。

根据本发明的第三方面，在根据本发明第一或第二方面的图像形成系统中，所述在使用所述至少一个图像形成单元中的图像形成单元在记录介质上打印和输出所述打印信息之前的处理包括以下处理中的至少一个处理：根据所述图像形成单元的规格转换所述打印信息的转换处理；更改所述打印信息的更改处理；以及经由所述通信单元将所述打印信息从所述信息管理单元传输至所述图像形成单元的传输处理。

根据本发明的第四方面，在根据本发明第三方面的图像形成系统中，所述图像形成单元包括存储器，其存储在记录介质上打印和输出所述打印信息之前已经经过处理的打印信息。

根据本发明的第五方面，根据本发明第一至第四方面中任一方面所述的图像形成系统还包括信息处理装置，其经由所述通信单元至少与所述信息管理单元连接。如果所述信息管理单元存储和管理多条打印信息，则所述信息管理单元将与所述多条打印信息中的每一条相关的信息经由所述通信单元发送至所述信息处理装置。所述信息处理装置根据与每条打印信息相关的信息选择是否要执行由所述第二认证单元执行的认证。

根据本发明的第六方面，根据本发明第一至第四方面中任一方面所述的图像形成系统还包括信息处理装置，其经由所述通信单元至少与所述信息管理单元连接。如果所述信息管理单元存储和管理多条打印信息，则所述信息管理单元将与所述多条打印信息相关的列表信息经由所述通信单元发送至所述信息处理装置。所述信息处理装置根据所述列表信息选择请求打印的那条打印信息以及所述至少一个图像形成单元中打印该条打印信息的图像形成单元，并且将选择的打印信息和选择的图像形成单元经由所述通信单元通知给所述信息管理单元。

根据本发明的第七方面，根据本发明第一至第六方面中任一方面所述的图像形成系统还包括通知单元，当所述第一认证单元执行的认证完成之后，所述通知单元提供等待将要打印和输出的打印信息的通知。