[发明专利]图像处理装置和图像处理方法

说明书

本发明涉及一种用于生成打印数据的图像处理技术。

传统的喷墨式打印设备具有其中形成有用于喷射墨滴的喷嘴列的打印头。在打印头在与喷嘴列正交的主扫描方向上传送的同时，传统的打印设备通过从喷嘴列朝着纸张喷射墨滴而在纸张上打印图像。

这类打印设备以被称为“带”的具有与喷嘴列的长度相等的宽度的条状区域为单元进行打印。对于打印头的每个主扫描，打印设备打印一个带。因此，当在诸如一页纸的比单个带更宽的区域上打印图像时，打印设备在对于每个带单位在副扫描方向上移动纸张的位置的同时反复地以带为单位打印图像。

此外，传统打印设备能够通过从打印头喷射的墨滴来表现的灰度数目小于表示目标图像的原始图像数据中的灰度数目(例如256级)。因此，执行半色调处理以生成更少数目的灰度的打印数据，并且打印设备根据该打印数据从打印头喷射墨滴。

该技术的固有问题是打印设备有时会沿着在不同主扫描中打印的两个相邻带之间的缝隙在打印图像上生成暗条纹。已经提出了各种技术以解决该问题，包括用于使由半色调处理生成的与接近该缝隙的图像中的区域相对应的打印数据的区域中的像素稀疏的技术(第一技术)以及用于通过减少那些区域中的像素的液滴直径等级来减少在该区域中喷射的墨水量的技术(第二技术)。例如，在美国专利申请公开No.2002/0051023A1中描述了第一技术。例如，在美国专利申请公开No.2003/0043219A1中描述了第二技术。这些技术试图通过对由半色调处理生成的打印数据进行处理来减少沿着在不同主扫描中打印的相邻带的对之间的缝隙产生的条纹。对打印数据进行处理以减少当打印沿着缝隙的区域时使用的墨水量。

然而，需要的是使用不同技术以减少沿着相邻带之间的边界线产生的条纹，即减少沿着在分别的主扫描中打印的相邻单位打印区之间的边界线产生的条纹。

因此，本发明的目的是提供用于此目的的另一技术。也就是说，本发明的目的是提供用于减少沿着相邻带之间的边界线生成的条纹的另一技术。

为了获得上述及其他目的，本发明提供了一种用于处理表示将由打印执行部打印的图像的图像数据的图像处理装置，该打印执行部具有在主扫描方向上往复运动并且对于每个主扫描能够在单位打印区中打印部分图像的打印头，该图像处理装置包括：处理部；生成部；以及提供部。处理部被构造为对图像数据执行图像处理以生成处理后的图像数据。生成部被被构造为对处理后的图像数据执行半色调处理以生成打印数据。提供部被构造为将打印数据提供给打印执行部。处理部包括：指标值确定部；以及调整部。指标值确定部被构造为确定包括在边缘图像数据中的多个目标像素中的每一个的指标值，每个目标像素的指标值与目标像素的浓度相关，其中边缘图像数据对应于单位打印区的边缘部分并且是图像数据内的部分图像数据的一部分，并且所述部分图像数据对应于单位打印区。调整部被构造为在基于目标像素的指标值确定所述目标像素的浓度较低的第一情况下不调整目标像素的像素值，并且被构造为在基于目标像素的指标值确定目标像素的浓度较高的第二情况下调整目标像素的像素值以减少目标像素的浓度。

利用该构造，图像处理装置在执行半色调处理之前调整图像数据中的像素值以当浓度较高时减少属于单位打印区中的边缘部分的每个像素的浓度。通过执行这些调整，图像处理装置能够适当地减少用于打印单位打印区的边缘部分的总墨水量，并且结果，能够减轻沿着在打印头的不同主扫描中打印的两个单位打印区之间的边界生成的条纹。

优选的是：处理部进一步包括颜色转换部，该颜色转换部被构造为将以在第一颜色系统中定义的多个第一颜色分量的灰度值表示的图像数据转换成以多个第二颜色分量的灰度值表示的转换图像数据，所述多个第二颜色分量是在第二颜色系统中定义的且与在打印中使用的多种墨水颜色相对应；指标值确定部被构造为基于用作目标像素的像素值的多个第二颜色分量的灰度值来确定目标像素的指标值；以及调整部被构造为在第二情况下调整目标像素中的多个第二颜色分量中的至少一个的灰度值使得目标像素的指标值调整到目标值。具有该构造的图像处理装置能够通过基于转换后的图像数据(颜色转换后图像数据)来确定目标像素的指标值并且调整转换后的图像数据(颜色转换后图像数据)中的目标像素的像素值(第二颜色分量的灰度值)来减少用于打印单位打印区的边缘部分的总墨水量。