[发明专利]图像形成装置及其控制方法

说明书

技术领域

本发明涉及用于监控(monitor)包括利用网络通信的图像形成装置的网络设备的技术。

背景技术

传统上，例如日本特开平10-304005号公报论述了一种用于经由网络来远程监控例如复印机的图像形成装置的管理系统。日本特开平10-304005号公报还论述了一种远程诊断站，其包括用于管理在该诊断站与多个复印机之间的通信过程中能够使用的多个通信协议的数据库。基于从复印机接收到的通信信息中包含的协议标识符，确定要在读取数据时使用的格式。如上所述，确定用于与设备进行通信的通信协议。

在日本特开平10-304005号公报中，能够指定用于与被登记为监控对象的复印机进行通信的通信协议，以开始监控。然而，关于是否将搜索中找到的复印机设置为新的监控对象，没有进行确定。

在通过搜索找到复印机的情况下，如果指定该复印机的通信协议以通过一律使用管理系统开始监控，则可能在所找到的复印机已属于另一现存监控系统的情况下进行重复管理(duplicative management)。

通常，在超过几百个的图像形成装置(例如复印机)彼此连接在网络上的大规模环境下，难以用人工方式登记要监控的图像形成装置，并难以将该图像形成装置设置为监控对象。对于管理员来说，在作为管理系统的搜索结果而找到的图像形成装置之中，识别并选择现存监控系统尚未进行监控的图像形成装置，也是麻烦的工作。

这是因为，在通常网络搜索中执行的处理中能够获得所找到的图像形成装置的设备管理信息(例如设备名称)，然而，没有获得表示所找到的图像形成装置是否已经被监控的特定监控信息。

为了获得在由此找到的数量巨大的图像形成装置之中的各个图像形成装置的监控信息并进行例如过滤的确定处理，使管理系统承受了极重的负荷。

因此，对于管理员来说，由管理系统选择要监控的图像形成装置需要繁重的工作。

发明内容

根据本发明的一方面，提供一种图像形成装置，其被构造成经由网络与用于向管理装置发送监控信息的监控装置通信，所述图像形成装置包括：存储单元，其被构造成存储用于向所述管理装置发送所述监控信息的发送目的地的信息；接收单元，其被构造成接收来自所述监控装置的、对于所述图像形成装置是否包括用于改变所述发送目的地的信息的功能的询问；响应单元，其被构造成，在所述图像形成装置包括用于改变所述发送目的地的信息的所述功能并且确定与所述监控装置不同的外部设备没有进行监控时，向所述监控装置返回对应于所述询问的、表示所述图像形成装置包括用于改变所述发送目的地的信息的所述功能的响应，而在所述图像形成装置不包括用于改变所述发送目的地的信息的所述功能或者所述外部设备进行监控时，向所述监控装置返回对应于所述询问的、表示所述图像形成装置不包括用于改变所述发送目的地的信息的所述功能的响应；改变单元，其被构造成，对应于接收到用于将监控信息的发送目的地改变为接收到表示所述图像形成装置包括用于改变所述发送目的地的信息的所述功能的所述响应的所述监控装置的改变信息，将所述发送目的地的信息改变为所述监控装置；以及发送单元，其被构造成根据基于所述改变请求而改变后的所述发送目的地的信息，将所述监控信息发送给所述监控装置。

通过下面参照附图对示例性实施例的详细说明，本发明的其他特征和各方面将变得清楚。

附图说明

包括在说明书中并构成说明书的一部分的附图，例示了本发明的示例性实施例、特征和各方面，与文字描述一起，用于解释本发明的原理。

图1例示了网络系统。

图2例示了设备(图像形成装置)的硬件结构的示例。

图3(图3A和图3B)是例示设备的软件功能结构的示例的框图。

图4例示了存储在设备的非易失性存储区域中的部分信息。

图5例示了从设备至站点监控装置的响应的内容的示例。

图6是例示根据第一示例性实施例的设备的操作的示例的流程图。

图7例示了设备的通信功能。

图8例示了从设备至站点监控装置的响应模式。

图9例示了从设备至站点监控装置的响应的示例。

图10是例示在第二示例性实施例中的设备的操作的示例的流程图。

具体实施方式

以下参照附图详细说明本发明的各示例性实施例、特征以及各方面。

图1例示了根据本发明示例性实施例的网络上的复印机、站点监控装置、管理服务器之间的连接关系。