[发明专利]手持现场维护工具的改进功能

说明书

本申请是申请日为2008年6月13日，申请号为2008800192752的专利申请“手持现场维护工具的改进功能”的分案申请。 

背景技术

手持现场维护工具是众所周知的。该工具在过程控制和测量工业中非常有用，以允许操作者在给定的过程安装中方便地与现场设备进行通信和/或对现场设备进行询问。该过程安装的示例包括石油、制药、化学、矿浆、以及其他过程安装。在该安装中，过程控制和测量网络可以包括几十甚至几百种不同的现场设备，这些现场设备周期性地要求维护以确保该设备正常工作和/或被校准。此外，当在过程控制和测量安装中检测到一个或者更多错误时，手持现场维护工具的使用使得技术人员可以在现场快速地诊断该错误。 

商业可用的手持现场维护工具的示例包括来自Austin，Texas的Fisher-Rosemount Systems，Inc的Model 375Field Communicator。最近引入了Model 375Field Communicator以取代之前的Model 275 Communicator。Model 375Field Communicator用户界面与之前的Model275相类似，但是还包括对FOUNDATION^TM Fieldbus设备以及 revision 6的支持。Model 375Field Communicator是向用户提供的、具有对广泛功能的丰富硬件支持的手持现场维护工具的一个示例。为了高效地制造该硬件，不管最终用户最后要求的功能是什么，硬件本身实质上是相同的。此外，使最终用户可以通过选择缩减了的功能来购买或者获得降低了成本的手持现场维护工具。因此，一般向客户提供具有预定的功能集合的、给定的手持现场维护工具。 

过去，如果制造商想要创建新的功能，或者如果客户希望向他们的手持现场维护工具添加附加功能，添加、翻新、或者更新功能的过程将是困难并且花费时间的。此外，最终用户不会始终知道在他们的手持现 场维护工具中启用了哪些功能，或者制造商在手持现场维护工具被购买或者获得之后发布了哪些可用的新的或者更新的功能。 

一种对手持现场维护工具添加或者更新功能的问题的普通解决方案通常要求最终用户物理地将该手持现场维护设备本身送到服务地点，在该服务地点由受过训练的技术人员来添加功能。然而，该过程对于最终用户来说麻烦之处在于，当他们的手持现场维护工具在服务地点的时候他们暂时不能使用该工具。这对服务地点来说也是成问题的，因为升级手持现场维护工具或者向手持现场维护工具添加新的或者更新的功能的困难性阻碍最终用户添加或者更新功能。附加的问题是需要由制造商为服务地点提供添加许可的能力。这通常需要专用的实用程序，其中由维修地点来运行该专用的实用程序以产生或者改变手持现场维护工具上的许可信息。这种特殊实用程序的创建和维护对于制造商来说是相当大的开支。 

最近，为最终用户提供了通过订购可以与最终用户的手持现场维护工具集成的硬件组件(如，存储器芯片或者盒式磁带)来添加所需功能的能力。然而，由于依然存在需要运往最终用户的物理组件，所以该解决方案经常导致最终用户实现他们对新功能的需求有一定的延迟。附加地，物理组件的使用产生了必须由最终用户、制造商或者他们的组合来承担的材料成本和运输成本的问题。已经使用的物理组件的示例包括存储器芯片(例如EEPROM或者SD卡)或者外部适配器接口(如，道尔芯片)。 

分发手持现场维护工具的方式导致制造商另外很难进行销售或将当前用户(之前的购买者)的手持现场维护工具的新能力和/或技术更新通知给这些当前用户。具体地，手持现场维护工具的分发渠道通常是多级的。一旦手持现场维护工具离开制造商，它就能够在到达最终用户之前通过制造商内部或者外部的若干分发地点和公司。由此，将特定技术人员或者实体链接到所购买或者获得的手持现场维护工具，或者甚至了解最终用户接收到的手持现场维护工具的精确配置(例如，许可、硬件、软件)通常是不实际的。尽管诸如完成“注册卡”之类的解决方案看似可以解决该局限性，然而因为客户不愿意参与以及因为所提供的信息可 能不够详细或者可能包含错误，所以历史上证明了这种卡是低效率的。解决了这种分发渠道限制的另一种可能的方式是当向最终用户销售或者提供手持现场维护工具时收集数据。尽管这可以是高效的，然而该解决方案通常会给每一个订单增加显著的工作量、增加成本，降低订单效率、并且可以引起发货的延迟。附加地，在多级分发渠道中，制造商依然难以获得所收集的信息。该困难可能是由于最终的销售点不愿意或者不能收集数据，或者甚至在收集了数据的情况下不愿意或者不能高效地将该数据提供回制造商。