[发明专利]图像形成设备

说明书

技术领域

本发明涉及一种具有液体盒的图像形成设备，在该液体盒中一体形成有多个液体容器。

背景技术

在例如日本特开平09-141841中公开了一种图像形成设备，该图像形成设备通过在记录介质表面喷射第一种类的液体(例如，墨)来在记录介质上形成图像。在该公开中，为了提高图像形成质量和保持所形成的图像的外表，在记录介质的表面施加第二种类的液体，该第二种类的液体使第一种类的液体中的特定成分凝结(condense)或沉积(deposit)。然而，当第一种类的液体和第二种类的液体分别容纳在独立的容器中时，在图像形成设备中需要容纳该独立的容器的空间。其结果是，图像形成设备的体积变大。

因此，为了减小图像形成设备的体积，在例如日本特开平08-216391中提出了一种单个容器，该单个容器具有多个一体形成的、分别用于储存不同种类的液体的分室(compartment)。

发明内容

具有分室的液体容器在图像形成设备中需要更小的空间，当第一种类和第二种类的液体中的一个用尽时，即使容器中另一不同种类的液体还有剩余，也需将整个容器更换为新的容器。因此，浪费了被更换掉的容器中所剩余的该另一不同种类的液体。

鉴于以上缺点，本发明的优点在于提出一种具有液体盒的图像形成设备，该液体盒具有多个一体形成的分室，当更换液体盒时，能减少被浪费的液体的量。

根据本发明的一个方面，提供一种以多个不同种类液体形成图像的图像形成设备。该图像形成设备包括：液体盒，其具有多个分别用于容纳所述不同种类液体的液体容器；盒安装部，所述液体盒安装于其上；多个液体施加部，用于分别施加所述不同种类液体，以在记录介质上形成图像；多个连通路径，用于可连通地将所述液体容器分别连接至所述液体施加部，以使所述液体容器和所述液体施加部相互流体连通；子容器，布置在所述连通路径中的一个的中间位置，与所述液体容器中的一个可连通地连接，以储存从可连通地连接的液体容器输送的所述不同种类液体中的一个；第一剩余量检测部，用于检测所述液体容器中剩余的所述不同种类液体的量；第一液体输送部，用于将所述不同种类液体从可连通地连接的液体容器输送到所述子容器；以及第一液体输送控制器，用于操纵所述第一液体输送部。当所述第一剩余量检测部检测到所述液体容器中的一个剩余的所述不同种类液体中的一个的量小于第一预定量时，所述第一液体输送控制器操纵所述第一液体输送部将所述液体容器中与所述子容器可连通地连接的其它液体容器中剩余的所述不同种类液体中的其它液体输送到所述子容器。

根据上述结构，当将液体盒更换为新的时，与子容器流体连通的其它液体容器中所剩余的其它不同种类的液体被转移到子容器。换句话说，能将还能用的剩余液体储存在子容器中。因此，能减少随着液体盒而被浪费的其它不同种类的液体的量。此外，储存在子容器中的其它不同种类的液体能在随后的打印操作中使用。

可选地，所述子容器包括多个子容器，所述多个子容器分别与所述液体容器流体连通，以储存所述不同种类液体。所述图像形成设备还包括第二剩余量检测部，用于检测储存在所述子容器中的所述不同种类液体的量。当所述第一剩余量检测部检测到所述液体容器中的一个液体容器中剩余的所述不同种类液体中的一个液体的量小于所述第一预定量，且所述第二剩余量检测部检测到所述子容器中与所述一个液体容器可连通地连接的子容器中剩余的所述不同种类液体中的所述一个液体的量小于第二预定量时，所述第一液体输送控制器操纵所述第一液体输送部将所述液体容器中与其它子容器可连通地连接的其它液体容器中剩余的所述不同种类液体中的其它液体输送到所述其它子容器。

根据上述结构，每个液体容器与子容器可连通地连接。当其中一个液体容器中的其中一种不同种类的液体的量小于第一预定量，且与该其中一个液体容器可连通地连接的其中一个子容器中所剩余的该其中一种不同种类的液体的量小于第二预定量时，可将其它液体容器中所剩余的其它不同种类的液体储存在可连通地连接的子容器中。因此，能有效减少随着液体盒而被浪费的其它不同种类的液体的量。

可选地，所述第一剩余量检测部包括：上液面传感器，用于检测所述子容器中的一个子容器中所述不同种类液体中的一个液体的量是否达到该一个子容器的最大允许量；以及输出单元，用于当所述第一液体输送部被驱动了预定时长后，所述上液面传感器未检测到所述不同种类液体中的所述一个液体的量达到所述子容器中的所述一个子容器的最大允许量时，输出表示所述液体容器中的所述一个液体容器中的所述不同种类液体中的所述一个液体被全部移走的信号。