[发明专利]电子内容分发与交换系统

说明书

本申请是申请日为2003年1月8日、申请号为03802034.3、发明名称为“电子内容分发与交换系统”的专利申请的分案申请。

技术领域

本发明涉及计算机环境中的电子数据包的分发与交换。更具体地讲，本发明涉及在计算机环境中建立电子内容的所有权并分发与交换所述电子内容。

背景技术

当今，存在两种相互竞争的自动数据处理系统，即纯粹的基于客户-服务器的系统(如计算机主机系统或万维网)以及纯粹的分布式系统(如用于解决复杂计算机问题(如模型化原子爆炸或破解密码的密钥)的工作站联网(NOWS))。

客户端-服务器系统之所以流行是因为它们依赖于服务器与客户之间清晰的责任分工。由于服务器为众多用户执行计算或储存数据，所以服务器通常成本很高并需要专门管理。每个客户端价格较低，它仅具有与系统用户交互所需的本地资源。一种性能适当的网络用于连接客户端与服务器。这些系统的经济性就在于集中控制与管理，而降低了部署客户系统所增加的成本。

然而，这种模式存在必须考虑的很大的成本。例如，增加新的客户系统的成本增长将非常高。必须要有额外的网络容量，必须有支持客户端的高效计算资源，其中包括存储器、内存以及计算循环，以及因这些额外资源而每个客户端所需的额外操作开销。由于中央服务器会变得更大、更复杂，它们也会变得更加不可靠。最终，服务器的系统失败可导致所有客户端的服务失败。

分布式系统流行的原因在于：由于系统资源被分配到每个客户端，这就使客户端可以具有更复杂的功能性。由于程序或数据位于客户端而减小了网络本身的负载，访问程序或数据就会更快。由于节点失败仅影响它本身，所有系统也就更可靠。许多计算任务很容易被分成多个独立计算部分，这些部分可以在所涉及的多个系统中便宜地进行分配。这也可以减小网络带宽要求并限制失败节点的影响。

另一方面，分布式系统的管理更复杂，更不容易诊断和解决硬件或软件故障。

除了服务器到客户的网络路径事实上具有极大速度，而客户到服务器的路径是不连贯的和未被管理的以外，观看电视可以模拟为一个客户端-服务器系统。这是由电视广播特性决定的。电视观众增加的成本为零，而传送给新增观众的业务与传送到其它观众处的完全相同。

人们已做出许多努力并将继续努力通过计算机网(如互联网)或作为网络的本地有线电视设备运传送电视节目。由于每增加一个观众就需要额外的资源，计算机网络的点对点特性使这些努力缺乏实用性且价格昂贵。由于服务器资源专用于每个客户会迅速限制(能赢利建成和管理的)系统的大小，全交互电视系统(其中观众通过客户端顶设备完全控制视频流带宽)已被证明更加地不实用。

然而，电视观众对观看电视实施选择与控制表现出了极大的兴趣。在本发明申请人的申请号为09/422,139的美国专利申请中，描述了一种适合的分布式数据库管理系统，它可以解决上述方法所产生的多个难题。一种分布式数据库管理系统可以使客户端方便地将数据保存在本地数据库中，并将本地数据库与主服务器数据库进行同步。它也提供了服务器与其客户端之间安全的数据传送链路。

当前，人们对各种电子内容发布的兴趣不断增加。电子发布涉及使用网络(例如互联网)作为传送工具将一个数字存储资料库的内容拷贝到另一个资料库。

美国加利福尼亚州红杉城(Redwood City)的Napster公司的文件共享系统以及Gnutella对等文件共享系统(最初由加州旧金山的Nullsoft公司开发)就是原始的电子分发系统的实例。Napster客户系统必须与服务器相连以便与其它客户系统联系。而Gnutella客户系统是一种非集中式对等网络方式，其中每个客户直接与其它客户相连，因此所有客户链接在一起而形成一个网络。这些类型的分发系统具有许多弱点：

·不是自动的，因此需要直接交互以将内容导入系统或从该系统中取出内容。

·不可靠，即长时间下载可能会失败，无法实现数据完整性等。

·不安全——一般不包括验证方法或数据安全方式。

·在系统中很难实现对被保护内容的版权限制。

·没有支持被保护内容的销售与交易的付费或交易系统。

所以，需要提供一种具有跟踪能力的实现可靠内容下载的电子内容发布与交易系统。还必要提供一种具有验证、安全内容分发管理系统的电子内容分发与交换系统。

发明内容

本发明提供了一种电子内容发布与交易的系统。该系统可将可靠的电子内容下载到具有跟踪能力的客户系统上。此外，本发明提供了一种在服务器与客户之间确保经验证的、安全的内容分发的系统。