[发明专利]图像数据处理系统

说明书

技术领域

本发明涉及一种图像数据处理系统。

背景技术

有一种已知的技术通过多个光栅图像处理器(RIP)并行处理打印数据来提高打印输出速度。RIP是一种把用诸如PostScript(注册商标)的页面描述语言(下文中称为PDL)描述的数据开发成打印引擎能够处理的诸如光栅数据或者间隔数据的打印图像数据的装置。将PDL数据开发成打印图像数据的处理有时称作RIP处理。

而且，已知一种拼版功能(imposition function)将用PDL数据描述的多个处理单元(例如，页面)并排排列在纸张的一面上或者将这些单元以彼此部分或者全部重叠的方式进行排列。一个拼版功能的例子是n-up。这里，n是2或者更大的自然数。n-up是用来将用PDL数据描述的n个页面并排打印在一页纸张上的处理。而且，另一个拼版功能的例子是用于将单个逻辑页面的图像完全重叠在另一个逻辑页面的图像上的处理。

下文中，用PDL数据的描述定义的页面被称为“逻辑页面”，一页纸张称作“物理页面”。因此，例如，2-up表示通过在单页物理页面上排列两个逻辑页面来打印这两个逻辑页面。在切纸的情况下，切纸的两个表面中的一个通常是物理页面。在卷纸的情况下，剪切后的最终产品形式的单页纸张(例如，一本书的一张纸)的两个表面中的一个通常是单页物理页面。

拼版处理将要被拼版的多个逻辑页面(或者通过分割多个逻辑页面而获得的带)的打印图像数据并排地或者按部分或者完全重叠的方式排列在页面缓冲器中，或者带缓冲器中，其中页面缓冲器保持针对单页物理页面的打印图像数据，带缓冲器保持通过将单页物理页面分割成均具有预定数量像素行的多个带而获得多个带的光栅图像数据；并且按照光栅扫描的顺序将形成在缓冲器中的物理页面的图像数据提供给打印引擎。

在日本未经审查的专利申请公开第2000-203102号描述的打印系统中，带编辑器针对来自主机的打印数据在带基础上生成显示列表，多个CPU在显示列表中呈现绘制命令(rendering command)，并且打印机构打印作为绘制数据的位图像。

在日本未经审查的专利申请公开第2001-312383号中描述的打印机将GDI形式的打印数据转换成形成页面位图的多个带的中间数据。创建了能够执行并行处理并且对应于多个带的多个绘制处理器(进程或线程)，已经转换和创建的多个带的中间数据分别被发送到创建的绘制处理器，而且通过并行处理同时执行针对多个带的绘制处理。这样，就形成了页面位图。

而且，还有一个系统，其中多个图像处理设备通过并行处理执行多个逻辑页面的RIP处理，而且作为并行处理的结果被连续获得的多个逻辑页面的打印图像数据直接写在物理页面缓冲器中。然而，如果各逻辑页面彼此重叠，则在打印图像数据中必须反映各层的顺序。因此，处理按写入一个单页逻辑页面然后写入另一个逻辑页面的顺序执行。这样尽管执行了并行处理，但是却没有提高处理速度。而且，物理页面缓冲器的存储器带宽有限。即便多个图像处理设备同时在缓冲器上写数据，写入的速度也要根据缓冲存储器带宽决定。尽管执行了并行处理，速度提高的效果也很小。

发明内容

本发明的一个目的是即便在单页物理页面上执行写入多个逻辑页面的处理也能通过并行处理获得提升速度的效果。

根据本发明的第一方面，提供一种图像数据处理系统，其包括多个第一单元，用于解释包括在用页面描述语言描述的文档数据中的已分配逻辑页面的数据，生成该逻辑页面的中间数据，将生成的逻辑页面的中间数据分成以作为逻辑页面上的区域的逻辑区域为单位的中间数据，并且输出分割后的中间数据；以及多个第二单元，与作为物理页面上的区域的物理区域对应，从多个第一单元生成的逻辑页面上的逻辑区域的中间数据之中包括在对应的物理区域中的多个逻辑区域的中间数据生成打印图像数据，并且将生成的打印图像数据输出到打印机。

根据本发明的第二方面，该图像数据处理系统可以进一步包括分发器，其将从多个第一单元输入的中间数据分发给多个第二单元。

根据本发明的第三方面，在根据第一方面的图像数据处理系统中，多个第一单元的数量可以等于或者大于写在单页物理页面上的逻辑页面的数量。

根据本发明的第四方面，在根据第一方面的图像数据处理系统中，各物理区域可以是通过在子扫描方向上分割物理页面获得的各个带(band)，所述子扫描方向是纸张相对于打印机的移动方向，而且图像数据处理系统可以进一步包括供应控制器，其控制将由多个第二单元并行生成的多个带的打印图像数据按各带在物理页面上沿子扫描方向的顺序提供给打印机。