[发明专利]显影剂量检测装置，显影装置，处理单元及图像形成装置

说明书

技术领域

本发明涉及使用光学元件检测显影剂量的显影剂量检测装置，以及设有该显影剂量检测装置的显影装置，处理单元，以及图像形成装置。

背景技术

在复印机、打印机、传真机、或上述复合机等的图像形成装置中，开发了多种将图像形成装置的各构成要素单元化，使得各单元相对图像形成装置本体能装卸的装置。其中，处理单元将显影装置或调色剂卡盒、感光体等一体化，伴随使用，充填在内部的显影剂被消耗，因此，必须向用户告知更换为新的处理单元的时间。为此，以往，提出用于检测处理单元内的显影剂量的各种检测手段。

作为检测显影剂量的检测手段之一，有使用光学元件的光透过式的装置。

所谓光透过式的显影剂量检测是以下方式：将光照射到收纳显影剂的显影剂收纳部内，根据该光的透过时间多少或检测到光的时刻，检测显影剂收纳部内的显影剂量。

具体地说，光透过式的显影剂量检测手段例如由设在图像形成装置本体的发光元件、受光元件、设在处理单元的由棱镜或反光镜等组成的第一导光部件及第二导光部件等构成(参照例如专利文献1，2，3)。并且，从发光元件发出的光通过第一导光部件被导向处理单元的显影剂收纳部内，被导到显影剂收纳部内的光通过第二导光部件到达外部，使其到达受光元件。在显影剂收纳部内显影剂充分存在场合，从第一导光部件向第二导光部件的透过光路被显影剂遮断，因此，光不到达受光元件。另一方面，若显影剂量减少，少于所定量，则上述透过光路不被显影剂遮断，因此，光能到达受光元件。通过监视这时的受光元件的输出，能检测显影剂量成为所定量以下的时刻。

如图8所示，AR1表示印字率高的区域，AR2表示印字率低的区域，沿着通纸方向Y8，在纸的特定区域连续印刷印字率高的图像场合，在形成该印字率高的图像部分的区域AR1，显影剂多量被消耗，因此，存在显影剂用尽的危险。为此，一般，在显影剂收纳部内设置螺旋等显影剂运送部件，由显影剂运送部件积极运送显影剂，使得显影剂不用尽。但是，在这种积极运送显影剂的构成中，适用以往光透过式显影剂量检测手段场合，存在检测精度差的问题。下面，详细说明该问题。

图9表示显影装置内部配设用于运送显影剂的螺旋，表示将以往的光透过式的显影剂量检测手段适用于上述显影装置一例。

在图9中，符号200为收纳作为显影剂的调色剂T的显影壳体，符号300为用于运送显影剂T的螺旋，符号400为第一导光部件，符号500为第二导光部件。在该构成中，从没有图示的发光元件发出的光通过第一导光部件400被导向显影壳体200内。这时，当调色剂T介于第一导光部件400和第二导光部件500之间场合，由于该调色剂T，光被遮断。另一方面，当调色剂T没有介于第一导光部件400和第二导光部件500之间场合，光通过第二导光部件500，到达没有图示的受光元件。这样，通过检测受光元件有无受光，能判断调色剂量是否少于所定量。

另外，通过螺旋300回转，沿着图9所示与纸面垂直方向运送调色剂T。这时，调色剂T的上面J因螺旋300的回转动作，如图9所示，成为倾斜状态。调色剂T是具有某种程度流动性的粉体，但没有如水等液体那样的流动性，因此，即使调色剂T的量没有变化，调色剂T的上面J也不会成为一定的状态(倾斜)而变化。并且，如图9所示，当调色剂T的倾斜的上面J存在于从第一导光部件400向第二导光部件500的透过光路L上的状态下，若因螺旋300回转，该上面J的状态变化，则光的透过状态产生偏差，发生检测误差。即，如图9所示构成，从第一导光部件400向第二导光部件500的透过光路L配设在相对螺旋300轴向正交的方向场合，光透过状态易受调色剂T的上面J的变化影响，存在不能精度良好地检测调色剂量的问题。

另外，将导光部件配设在设有螺旋的区域内时，为了避免导光部件和螺旋的干涉，考虑将导光部件配设在离开螺旋的位置。但是，若将导光部件配设在离开螺旋的位置，则在导光部件附近难以得到螺旋的调色剂运送力或调色剂捣碎效果，调色剂大多没有被捣碎而成为块状。并且，若因这种调色剂块遮断透过光路，则有时尽管调色剂成为少于所定量，却误检测为有足够的调色剂。

【专利文献1】日本专利第4398421号公报

【专利文献2】日本专利第4358038号公报

【专利文献3】日本特开2007-219269号公报

发明内容

本发明是为了解决上述课题而提出来的，其目的在于，提供能减少检测误差或误检测、提高检测精度的显影剂量检测装置，设有该显影剂量检测装置的显影装置，处理单元以及图像形成装置。

为了实现上述目的，本发明提出以下技术方案：