[发明专利]具有改进的用户界面的数字点播设备和相关方法

说明书

相关申请的交叉引用

本专利申请要求保护美国专利申请第61/431,036和61/298,509号，本申请文件中引用了上述专利申请的全部内容。本专利申请同样引用了美国专利第11/902,658、11/902,790、12/076,761、61/129,637、12/222,785、12/318,864和61/202,617号的全部内容。

技术领域

特定的示例实施例涉及娱乐系统，并且更特别地，特定的示例实施例涉及与使用者交互以提供对媒体的访问的娱乐系统，适于提高这样的系统的用户界面。

背景技术

自动点播机已经存在了数十年，它为消费者选择并复制自己喜欢的音乐提供了很多便利和帮助。自动点播机通常被用在商业单位(比如餐馆和酒吧),用来有偿地为顾客提供他们要求的音乐。在过去的几年中，新一代的自动点播设备开始出现，它们为相关社交聚会的操作提供了很大的改进。更具体地说，传统的独立唱片和光碟唱机正在逐步被数码下载点播设备所取代，后者与中心服务器连接，并由中心服务器控制。美国专利第6,308,204号中有关于这种新型自动点播系统的一个案例，该专利所公开的内容在此以引入的方式并入本文。这种自动点播系统的其中一个领先供应商是TouchTunes音乐公司。

图1展示了一种数码下载自动点播系统10（以下简称为“自动点播系统”）的一个典型实施例的概述。如图1所示，自动点播系统10包括一个中心服务器12，该服务器12包括一个主要为音频内容（通常是音乐）或者视听内容（通常是与音乐相关的视频或图像）的主库，消费者可以从该服务器上下载这些内容。该自动点播系统还包括一系列远程自动点播设备16和16a-16f，这些设备主要用于酒吧、餐馆、俱乐部或其他对该设备有需求的场所，当消费者使用硬币、钞票、信用卡或借记卡支付之后，他们就可以在这些点播设备上进行操作，使点播机播放（一首或多首）他们所选的歌曲。在另一实施例中，终端用户在预订相关服务之后就可以享用免费的音乐服务。自动点播设备16通常包括一个为使用者显示信息的屏幕18，使用者可以通过该屏幕选择歌曲，而音频系统20则负责播放这些歌曲。屏幕18也可以用来显示与歌曲有关的视频或图片，或者为自己打广告以吸引消费者（也可以是其他类型的广告），或者显示其他可能需要的信息。

当自动点播设备16（有时会简称为自动点播机）通过通信网络14（比如互联网）与中心服务器12通信时，也是可操作的。自动点播设备16定期会与中心服务器12通信，以为服务器提供点播设备已经播放过的歌曲的信息。中心服务器则会根据这些信息来确定应该付给每台点播设备播放的这些歌曲的版税和/或其他费用。因此，这种新型自动点播设备的优点之一就是对声音的复制和/或其他适当的音乐版权能够得到更准确可靠的遵守和保障，进而保证艺术家或者音乐所有者能够得到适当的版税。中心服务器12同样可以为自动点播机16提供新的歌曲，以保证这些点播设备中有在当地特定的消费群体中最为流行的歌曲。因此，每台点播设备上可用的歌曲都可以通过与中心服务器的通讯来进行定制，以此提供各地的消费者所要求的歌曲或音乐类型。如美国专利第6,308,204号所述，中心服务器可以方便地更新自动点播机上的操作软件，进而改变这些自动点播机的运行，比如提供新的或改进的特征。由此可见，这种新型自动点播机的另一个优点是，点播机上的歌曲（或其他音频和/或视觉内容）和对点播机的操作可以根据需要远程改变，而不必有专门的人（比如专们负责某一条路线的工作人员）来服务这台设备。相反，中心服务器12自身就可以完成这种更新。

如上所述，自动点播设备16包括一个大容量存储设备，比如一个用来储存歌曲和相关视频/图片数据（如果有的话）或者其他任何用来复制的图像信息的硬盘驱动器。相对于中心服务器12的存储设备来说，自动点播机的大容量存储设备通常情况下容量有限。因此，中心服务器上的歌曲只有一部分能够在任何时刻被存储在所述大容量存储设备上。当然，也可能存在其他原因，比如数据安全或者点播机本身的空间有限，因为自动点播机上的存储空间有限，且/或限制了它们所能存储的歌曲的数量。例如，壁挂式或类似的自动点播机物理空间可能会受到限制，和自由放置的点播机相比，这种点播机的体积原本就设计的比较小。综上分析，自动点播机中的歌曲可以通过中心服务器进行更改，但是与中心服务器整个乐库的音乐储备量相比，一台点播机存储的歌曲可能只是其中一个相对较小的子集。