[发明专利]用于后混合饮料分配器的快速重新配置的系统和方法

说明书

相关申请的交叉引用

本申请要求2010年6月4日提交的、名为“System and Method for Rapid Reconfiguration of Post-Mix Beverage Dispenser”（用于后混合饮料分配器的快速重新配置的系统和方法）的美国临时专利申请序列号61/351,403的优先权，该美国临时专利申请的全文以引用方式并入本文。

背景技术

后混合饮料分配器被广泛用于餐馆、食品店和其它零售机构中，为各式各样的碳酸饮料和非碳酸饮料提供自助式分配。在典型的安装方式中，分配器塔、销售机柜或其它大型单元具有众多灌注站位（pour station）。每个灌注站位可以被分派给特定饮料并且具有流体管路，这些流体管路将灌注站位连接到冷藏稀释液（例如，水或碳酸水）的源并且连接到用于所分派饮料的糖浆或某种其它类型的浓缩流体的源。顾客通过按动手动按钮或者通过将杯子推抵杯感应杆（cup-sensing lever）来使用灌注站位。这样开动了泵电机和/或（一个或多个）阀，以混合稀释液和饮料浓缩物并且从灌注站位的喷嘴递送饮料。

有时，期望的是重新配置后混合（post-mix）饮料分配器的灌注站位，使得分配出不同的饮料。作为仅一个例子，从第一灌注站位分配的第一饮料可能处于高需求，而从第二灌注站位分配的第二饮料可能不太受欢迎。因此，可能更有利的是，放弃销售第二饮料并且从第一灌注站位和第二灌注站位都分配出第一饮料。然而，重新配置灌注站位来分配不同的饮料可能是耗时的。不同的饮料浓缩物具有不同的粘度并且/或者可能针对所分配饮料要求不同的浓缩物-稀释液的比率。这些差异可能要求基于要使用的特定浓缩物而调节灌注站位中的泵或其它组件。某些饮料可能需要与其它饮料（例如，碳酸水与非碳酸水）不同的稀释液，从而需要进行适当调节，以将新的饮料浓缩物与正确的稀释液混合。还可能必要的是，当重新配置站位来分配不同的饮料时，要清洁与灌注站位相关联的（一个或多个）流体路径。除了关注卫生之外，旧饮料浓缩物和新饮料浓缩物之间的交叉污染能够对产品质量产生负面影响。例如，旧饮料可能颜色暗，而新饮料可能是清澈的。流体流动路径中的旧饮料浓缩物的残余能够使新饮料变色。

传统上，改变特定灌注站位处分配的饮料通常要求商户安排来自分配器技术人员的业务电话。除了可能与这种业务电话相关的费用之外，技术人员在一天或更长时间内可能没空。重新配置分配器灌注站位的延迟能够导致商业利润的损失。

发明内容

提供该发明内容部分是为了以简化形式介绍对概念的选取，这些概念在以下的具体实施方式部分中做进一步描述。这个发明内容部分不旨在确认本发明的关键特征或必要特征。

在至少一些实施方式中，饮料分配器被构造为在饮料分配器机柜内的安装位置处接纳流体容器。分配器包括数据读取器，该数据读取器被构造为扫描所安装流体容器上的产品标记并且将扫描数据传达至控制器。基于该扫描数据，控制器使流量控制装置运行，以将来自所安装容器的饮料浓缩物与对应于所需饮料的稀释液混合。控制器以基于该扫描数据的比例混合浓缩物和稀释液。控制器还可以基于该扫描数据选择正确的稀释液。

附图说明

图1是根据至少一些实施方式的后混合饮料分配器的前视图。

图2是图1的饮料分配器的前视图，但是为了示出内部组件，去除了正面的一部分。

图3是从图2中指示的位置截取的图1和图2中的饮料分配器的截面图。

图4A和图4B是从图1中示出的位置截取的图1和图2中的分配器的侧视图。

图5A和图5B分别示出根据至少一些实施方式的用于容纳饮料浓缩物和消毒液的可更换流体容器。

图6是示出根据至少一些实施方式的各种组件的相互作用的框图。

图7是根据至少一些实施方式的饮料分配器的控制例程的状态图。

图8是示出根据一些实施方式的用于重新配置后混合饮料分配器的方法的步骤的流程图。

具体实施方式

图1是根据至少一些实施方式的后混合饮料分配器1的前视图。在本例子中，分配器1被构造为分配四种不同的饮料。为了方便起见，本说明书的后续部分将把这些饮料称为“饮料A”、“饮料B”、“饮料C”和“饮料D”。饮料A至D中的每种是特定液体浓缩物（例如，饮料糖浆）和对应稀释液的混合物。根据正被考虑的饮料，对应稀释液可以是碳酸水或非碳酸水。