[发明专利]折叠式联运平台

说明书

相关申请案的交叉引用

本国际专利申请要求于2010年9月29日提交的名称为“COLLAPSIBLE INTERMODAL FLATBEDAND METHOD OF USE”的美国临时专利申请号61/387,905；于2011年1月14日提交的名称为“COLLAPSIBLE INTERMODAL TRANSPORT PLATFORM”的美国临时专利申请号61/433,198；以及于2011年2月8日提交的名称为“COLLAPSIBLE INTERMODALTRANSPORT PLATFORM”的美国临时专利申请号61/440,803的优先权，其内容以全文引用的方式并入本文。

技术领域

本发明涉及用于运输货物的设备以及用于操作这种设备的方法。更具体地，本发明针对用于利用多个模式(比如铁路、卡车或船)单程运输货物而无需将货物从一个运输装置移动至另一个运输装置的设备。

背景技术

可利用各种模式，比如船、卡车或铁路车来长距离运输散装货物。通常，用可永久连接至轮式底盘(比如，卡车拖车或铁路车的轮式底盘)的矩形盒状集装箱或可临时固定至铁路车或卡车底盘且在其上运输的集装箱来运输货物。独立集装箱(称作联运集装箱)可允许利用多个模式(例如，卡车和轨道)来运输一批货物而无需将货物从一个集装箱移动至另一个。集装箱还用于利用船来运输货物，其中一些集装箱常常堆在另一个集装箱顶部。

随着时间的推移，已开发了帮助确保联运集装箱适合于各种装运模式的标准。例如，联运集装箱的长度和宽度必须适合拖拉其的铁路车或拖车的底盘，此外，理想的是联运集装箱具有标准外部尺寸以便在将集装箱放置、堆叠在船舶甲板上或存货场中时节省空间并使货物稳定。标准联运集装箱的外形似矩形盒子，其长度为四十英尺(约12米)，宽度为八英尺，且其八个角的每一角处提供结构提升和堆叠点。在整个航运业，这些点(此处称为四十英尺点)与高架起重机用于移动集装箱的标准位置对应。尽管联运集装箱可长于四十英尺(现在一些欧洲的集装箱为45英尺(约14米)长，而许多北美集装箱为53英尺(约16米)长)，较长的集装箱仍提供用于在四十英尺点处提升和堆叠的结构配件。

联运标准化已使得物流业的效率提高。例如，由于联运集装箱能够以堆叠形式装载的货物量，某些高速铁路只用于运输双堆叠联运集装箱。将铁路货车中的货物从芝加哥运至美国西海岸需要两个星期的时间，而装在联运车辆中的相同货物或许两天便可运到。

然而，不可避免地需要重新安置空联运集装箱的效率不高，这是因为空集装箱占据的空间与其装满货物时占据的空间一样多。即便是空着的时候，每个集装箱通常需要其专用拖车底盘来用于高速公路运输，这是因为对于卡车运输而言，两个标准集装箱堆在一起会太高。铁路凹底平车一次最多仅能运送两个标准联运集装箱，不管联运集装箱是满还是空。因此，拖拉空集装箱的成本与拖拉满集装箱的成本几乎一样多，但是却没有运输货物的收入来抵消成本。即便无需重新安置集装箱，空集装箱仍存在缺点，这是因为储存于货场时空集装箱占据的空间与满集装箱占据的空间一样多。此外，常规的联运集装箱必须由通过集装箱的一端进出的叉车来装卸，一次用一个托盘。这不仅是一个对叉车操作员造成空间限制的慢过程，而且不允许装载很长的材料，比如预成型钢梁、木材，或其它不适合用托盘装的材料。

平板拖车和铁路车解决了部分问题，这是因为可从任何方向有效地装载平板车，且平板车可装载与其自身一样长的物品。不使用时，还可有效地将平板车堆叠起来。然而，平板车不用于联运，这是因为装载时平板车不能堆叠，且不能在四十英尺点处提供必要的结构配件用于高架起重机提升。而是，常规的平板车被永久性地固定至拖车或铁路车底盘，要求由平板车运输的货物从一个平板车移动至另一个以通过另一种模式继续运输。