[发明专利]杀菌过程期间防止颗粒结块

说明书

本申请要求2010年9月10日提交的美国非临时专利申请12/879,611的权益，其公开的内容通过参考全部合并于此。

技术领域

本发明涉及用于容器的热灌装或冷灌装杀菌的方法和设备，该容器盛装液体以及固体夹杂物，其中在杀菌期间防止夹杂物在容器的任何部分中结块。

背景技术

容器例如盛装饮料的瓶子的热灌装杀菌是一种众所周知的方法，用于对容器杀菌以使得容器基本上没有微生物和微生物生长。典型地，通过将液体加热到至少大约85摄氏度的温度以损坏任何微生物，然后迅速将容器填充巴氏杀菌的热液体，而实现了热灌装杀菌。在冷却该容器之前，经常操作该容器来确保热液体与容器的全部内表面相接触，包括任何容器封闭件（例如帽）。这种操作通常包括旋转或倒转该容器，来将热液体与全部内部容器表面相接触一段足以对容器及其封闭件内部进行杀菌的时间。一旦容器已经完全杀菌，然后它就被冷却并且在没有冷冻的情况下安全地存放为货架稳定产品，通常持续至少若干月。

某些液体，例如饮料，包含固体夹杂物（例如颗粒）以及液体。但是夹杂物可能在容器的较小部分内部结块，例如在瓶子的颈部和/或帽。夹杂物的结块可抑制热液体在操作期间抵达容器的那些部分，并且导致了没有完全杀菌的容器。例如，一种已证明导致了夹杂物在颈部中结块的倒转方法是所谓的“放躺方法”。该放躺方法包括将热灌装瓶子从竖直站立位置倾斜到水平放躺位置持续大约1-2秒时间期间。该瓶子保持在该位置指定时间量，然后站回到竖直站立位置。另一种已证明导致了夹杂物在颈部中结块的倒转方法是所谓的“驼峰倒转器”。该驼峰倒转器方法包括通过橡胶夹子抓取竖直站立的瓶子并且将该瓶子倾斜，直到其倾斜90度，靠其侧面安放。当该瓶子抵达倒转器顶部的时候，该瓶子转换到直立位置，然后在相反的方向上倾斜90度，靠其侧面安放。因此，将期望的是，防止在容器的部分中夹杂物结块，以确保使用热灌装过程对容器内部适当进行杀菌。

发明内容

本发明的一个目的是提供用于容器热灌装杀菌的方法，其包括：提供一热灌装容器，该容器盛装液体和多个夹杂物：以及使得热灌装容器经历倒转序列。倒转序列包括至少进行容器的第一倒转，直到底部处于相对于竖直方向成高达140度的角度，并且持续进行至少三秒的时间周期。该倒转序列防止了夹杂物在容器封闭件中结块，并且允许热灌装液体接触封闭件持续足以对封闭件进行杀菌的时间。

这些方法可还包括一倒转序列，其包括至少八次倒转，持续进行至少三十秒的时间周期。可选择地，倒转序列整体重复一次或两次（或者至少一次）。液体可以是饮料，而夹杂物可以是食物颗粒，例如水果囊。

本发明的另一个目的是提供用于倒转容器的设备，其包括用于传送多个容器的装置和用来防止所述多个容器从传送装置掉落的外壳。传送装置构造为使得所述多个容器随着传送所述多个容器而经受一系列角度。传送装置构造为使得所述多个容器经受一个或多个倒转序列，包括使容器倒转到相对于竖直方向成高达180度的角度的第一倒转，其持续进行至少三秒的时间周期。倒转序列防止夹杂物在容器的封闭件中结块，并且允许热灌装液体接触容器的内部持续足以对容器杀菌的时间。

附图说明

图1是示出了倒转角度相对于时间的样品倒转序列的图表。

图2示出了以相对于竖直方向的多种倒转角度定位的容器A到G。

图3示出了根据本发明的一个实施方式的用于倒转容器并且确定特定倒转序列的设备的传送机装置。

图4示出了包括一些匣的传送机装置的一部分的透视图。

图5示出了图4的传送机装置的该部分以及根据一个实施方式的外壳（enclosure）的俯视图。

图6示出了本发明的另一实施方式的一种用于倒转容器的设备的侧视图。

具体实施方式

已经发现，保持除了液体之外固体夹杂物的容器可成功地使用热灌装杀菌过程来杀菌。尤其是，本发明的一些方面涉及的是一些用于通过将容器按照一定的角度序列倒转某一段时间而对热灌装容器进行杀菌的方法和设备。选择倒转序列以便使液体中的夹杂物并不在容器的任何一个部分（例如容器的颈部或封闭件的内部）中结块。例如，饮料瓶子经常采用热灌装杀菌，该饮料瓶子通常包括底部部分、主体部分、颈部部分和分离的帽。对于这些瓶子，本发明的这些方法和设备预想不到地防止夹杂物在倒转期间汇聚到颈部或者帽的内部，从而允许热灌装液体对容器的颈部部分和帽内部以及容器的剩余部分进行杀菌。