[发明专利]用于对对象的呼吸活动进行调步的呼吸调步设备和方法

说明书

技术领域

本发明涉及对对象的呼吸活动进行调步（pacing）的领域，特别地涉及用于对对象的呼吸活动进行调步的呼吸调步设备和相对应的方法。

背景技术

缓慢且有规律的呼吸活动被认为是对放松有利的。为了支持所述呼吸过程，若干不同的呼吸调步设备对于提供与期望的有规律的呼吸节奏相对应的并且可以被用户容易感知到的输出信号是已知的。

US20070114206公开了一种呼吸调步设备，其包括用于产生呼吸状况信号的呼吸传感器，所述信号作为反馈被显示给用户。在接收该信号后，用户可以出于学习目的调整他的呼吸实践。在这种情况下，传感器例如被集成到像衬衣这样的衣着类商品中，使得该设备不适合于其中期望放松的每一种情形。

调步信号还可以或替换地是例如根据期望的呼吸周期周期性地改变其强度、颜色或形状的灯光。在一个可能的应用中，呼吸调步器可以被人使用在床上来减少入眠时间。这些呼吸调步器在卧室的天花板上投射缓慢变化大小的光点。针对调步信号的进一步的例子可能是音频或视频信号。

发明内容

对于如以上描述的应用，期望将呼吸调步设备设计为一种如可以被便利地使用在像例如卧室这样的家庭情况中的消费产品。经验已经表明这样的产品仅仅当它们的设计允许容易且便利地控制所有它的功能时被用户接受。在设备和对象之间的交互应该是尽可能容易和直观的。出于这个原因，调步设备的相对简单的结构是必要的，包括用于生成与对象的呼吸特性有关的输入信号的输入单元的适当布置。此外，与调步设备的用户友好性有关的进一步的问题是当它们继续运行达比必需的时间更长时间期时，它们的操作被发现是烦扰的。例如，被使用在床上来协助人入睡的呼吸调步设备当其操作整个晚上直到早上时可能使这个人烦扰。另一方面，在实现充分放松或睡眠状态之前，它不应该停止操作。

因此，本发明的目标是提供一种与从现有技术已知的呼吸调步设备相比提供了改进的设计和用户友好性的呼吸调步设备。另一个目标是提供用于对对象的呼吸活动进行调步的相对应的方法。

这个目标通过如在独立权利要求中声明的呼吸调步设备以及对应的方法被实现。从属权利要求定义了有利的实施例。

根据本发明的实施例，呼吸调步设备包括用于生成输入信号的输入单元。输入单元可能被连接到或被集成到输出单元。控制单元也可能被集成到输出单元中。因此，在优选的实施例中，输入单元被连接到控制单元并且二者被集成到输出单元中。这种布置允许被发现由用户以便利的方式使用的紧凑设计。例如，输入单元可以被直接集成到触觉输出单元的表面使得它不被视为设备的附加操作单元。这大大提高了消费者对调步设备的接受。然而，存在将输入单元便利地连接到输出单元的其它可能性。输入单元可能被直接附着到触觉输出单元；输入单元可能通过适当的连接装置被连接到触觉输出单元。若干替换选择可能在这方面被构思。

此外，控制单元被提供来以便利的方式控制可由对象感知的输出信号的序列长度，即调步操作的时期。这意味着呼吸调步设备至少基于输入信号的特性被控制。这允许针对自适应呼吸练习的输入信号-响应输出，或者输出单元在对象的当前呼吸活动的基础上或在时间表上的自动关闭，所述时间表可能由控制单元计算或基于用户输入。时间表可以被选择使得其提供充足的操作时间来达到放松效果但避免了运行调步设备远超过必需的时间。如果所述控制基于输入信号的特性，当已经确定对象达到期望的放松或睡眠状态时，关闭调步设备或使它进入待机模式是可能的。

根据本发明的优选实施例，输出单元作为用于输出触觉输出信号的触觉输出单元被提供。该实施例提供如下优势，即生成的输出信号在触觉上是可感知的，这也有助于呼吸调步设备的用户友好性。它工作在黑暗环境中并且可以在不烦扰其他人的条件下被使用。针对触觉输出单元的例子是靠垫、枕头、衬垫、毛绒玩具、移动电话、腕套、手表等。然而，这些实施例不被理解为限制性的，而是所述触觉输出单元可以具有任意其它适当的尺寸或形状。

根据本发明的一个优选实施例，输入单元被布置在输出单元的表面或被集成到输出单元里面。将输入单元布置在表面提供的优势是它允许输入单元在输出单元里面的紧凑设计但仍然使它从外面可接近。完全集成到输出单元中在许多情形下可能也是可能的。例如，完全集成的输入单元可能登记输出单元的运动并且作为输入信号对它们进行解释。