[发明专利]使用虚拟打印身份来管理打印作业的方法

说明书

背景技术

在办公室中，用户通常通过办公室LAN直接向被连接到其计算机或向联网打印机发送打印作业。最近的发展是“电子打印使能”打印机的引入，其具有电子邮件地址，并且其能够接收和处理被发送到其电子邮件地址的打印作业。

附图说明

下面参考附图来描述某些示例，在所述附图中：

图1是示出了用户设备、服务器和可以在其上面打印打印作业的打印机的示例的示意图；

图2是示出了由服务器执行的过程的一个示例的流程图；

图3示出了包括服务器和各种数据库的系统的一个示例；

图4示出了虚拟打印身份数据库中的记录的一个示例；

图5示出了打印身份管理门户的一个示例；

图6是示出了管理打印作业的方法的一个示例的流程图；

图7是示出了选择将在其上面打印被发送到虚拟打印身份的打印作业的打印机的方法的一个示例的流程图；以及

图8示出了虚拟打印身份管理器可以具有的模块的示例。

具体实施方式

在本说明书的上下文中，“打印作业”是打印文本和/或图像的指令。其适用于能够被打印的任何文本或图像，包括但不限于文字处理文档、pdf文件、图形、照片、电子表格、文本文档、呈文、工资单、传真等。“打印机”是执行打印和/或复印功能的电子设备。其包括专用于打印的设备，并且还包括诸如扫描仪、复印机、具有传真操作的机器和/或执行诸如打印、扫描、复印以及传真的多个功能的多功能设备的设备。

在典型办公室中，用户使用其计算机上的应用或操作系统来选择打印作业将被发送到的特定打印机。该打印作业然后被寻址到该特定打印机，并且通过LAN直接发送到打印机或打印服务器，其然后将打印作业指引到由用户在打印指令中识别的特定打印机。在电子打印系统中，用户能够通过将打印作业用电子邮件发送到该特定打印机的电子邮件地址来将打印作业发送到特定‘电子打印使能’打印机。该电子邮件通常被电子邮件服务器接收到，并且然后被具有该电子邮件地址的打印机从服务器下载。

然而，由于工作人员变得越来越流动，他们可能不再仅从单个办公室工作，而是可以行进到不同的位置。进一步地，长工作时间和‘灵活的’工作布置意味着某些雇员将从办公室和他们家中两者进行工作。

图1是其中第一用户从其用户设备20（例如其个人计算机、膝上型计算机、移动电话等）向服务器10发送打印作业5的示意图。该打印作业可以具有‘写信地址（from address）’和‘收信地址(to address)’；在这种情况下，‘写信地址’通常将是发送指令的设备的地址（或者如果打印作业由电子邮件发送的话，为发送者的电子邮件地址），并且‘收信地址’将是打印作业将被寻址到的虚拟打印身份。打印作业5未被寻址到特定物理打印机，而是寻址到与第一用户相关联的‘虚拟打印身份’（VPI）。‘虚拟打印身份’是由服务器管理的身份，其与用户相关联并具有管理用于所述用户的打印作业的主要功能。该虚拟打印身份与从其发送打印作业的用户设备、即打印作业是从第一用户的移动电话、从办公室处的台式计算机PC还是家中的膝上型计算机发送的无关，打印作业被发送到的虚拟打印身份保持相同。在一个示例中，虚拟打印身份具有电子邮件地址，例如rajesh@eprint.com，并且打印作业是由电子邮件发送的。发送打印作业的电子邮件可以包括包含打印作业和用于打印该打印作业的指令的附件。该指令可以在电子邮件的主体内，并且可以包括打印格式化指令。

服务器10能够与包括用户家中的家庭打印机30、用户主办公室处的黑白办公室打印机40、旅馆打印机50和用户主办公室处的图形打印机60的多个打印机通信。每个打印机具有其自己的地址。在本示例中，每个打印机是具有其自己的电子邮件地址的电子打印使能打印机，但是在其他示例中，打印机中的某些或全部可以不是电子邮件使能打印机，而是具有可经由LAN来访问的网络地址的常规打印机。

服务器10具有包含机器可读指令15的存储器14和用于执行所述指令的处理器12。该指令充当虚拟打印身份管理器。通过执行机器可读指令，服务器能够基于虚拟打印身份（VPI）的一个或多个参数来选择哪个打印机来在其上面打印该打印作业。可以将一个或多个参数存储在服务器的存储器14上或在可被服务器访问的外部存储器中。在图1的示例中，虚拟打印身份ID 16和关联打印管理参数17被存储在存储器14中。