[发明专利]使用地理围栏追踪单个群组成员的方法和设备

说明书

提供了一种用于追踪多个支持位置追踪的移动设备的地理位置的方法，每个这样的设备与对象群组的至少一个成员相关联；设备中的一个设备发送真实世界位置的地图图像以及地理围栏的标记至其他设备中的每一个；多个设备中的每一个发送其地理位置至群组中的至少一个其他设备；所述群组中的至少一个其他设备显示其他设备相对于所述地图图像以及相对于所述地理围栏图像的各自的地理位置；响应于该群组内的至少一个设备位于所述地理围栏之外或者位于与所述地理围栏的规定距离之内的确定，由该群组内的至少一个其他设备生成告警。

背景技术

支持文本消息、语音通信和基于网络的应用的移动设备的广泛使用已经使得这些设备成为日常活动中用于对话的不可缺少的媒介。这些移动设备很容易使用并允许即时通信。通信可以是一对一的或者可以与选定的群组共享。而且，这些设备的位置可以使用诸如卫星定位系统之类的技术来进行精确追踪。

近年来，连同移动设备和卫星定位系统的使用的增长，包括“地理围栏(geofences)”的基于位置的应用已经增长得很受欢迎。移动设备包括能够提供该设备位置的位置感知接收机，并且从而还提供诸如携带该设备的个人、汽车或其他物理设备之类的对象的位置。地理围栏定义了关于真实世界的地理区域的虚拟边界以供基于位置的服务或应用使用。地理围栏通常结合支持位置追踪的移动设备一起使用，从而在该设备和拥有该设备的用户穿过该地理围栏以进入或离开该地理区域时可以生成通知。例如，可以通过移动电话或电子邮件或SMS消息来发送这样的通知。

更具体地，在操作中，地理围栏定义了将在地理围栏区域内的地理位置(例如，经度和纬度对)与在地理围栏区域之外的地理位置区分开的虚拟边界。支持位置追踪的设备定期地确定其位置。位置感知接收机包括从各个全球定位系统(GPS)卫星接收信号的GPS接收机。正如在本领域中所理解的，GPS接收机通过基于来自几个GPS卫星的信号执行众所周知的三边测量算法来运行以提供相对高精确度的位置信息。根据由地理围栏所包围的地理位置对所确定的移动设备的地理位置进行评估，以确定该移动设备是否在所述地理围栏区域之内或之外。

建立地理围栏通常包括计算机显示屏和用户界面(UI)工具的使用以定义相对于自然地理区域的地图图像的地理围栏，该自然地理区域与对应于被该地理围栏包围的现实世界区域的经度和纬度坐标的坐标相关联。所述地图图像可以包括诸如例如河流、湖泊、山脉、道路、房屋、酒店、店铺、办公建筑、购物中心、建筑工地、公园和其他标志性建筑之类的物理特征，并且还表明了诸如城镇边界和针对不同用途划分的区域之类的非物理信息。所述UI工具通常用来定义相对于这些地图特征的地理围栏边界。

一般来说，图形用户界面(UI)工具可以用来定义地理围栏。例如，一种方法包括UI工具，其中用户在地图上选择作为多边形地理围栏的顶点的点位置。UI工具自动地生成将选择的点相互连接的边界段，以从而定义包围了在地图上呈现的地理区域的地理围栏。例如，另一种方法包括UI工具以选择初始的起始地理围栏位置和诸如方形或三角形或其他规则多边形之类的形状，然后控制多边形上的活动点以便通过拉伸或旋转不同的段来改变其形状，从而定义包含感兴趣的地理区域的定制的地理围栏。另一个方法包括用户使用指向设备来绘制关于地图显示的区域的地理围栏。在触摸屏的情况下，该指向设备可以是用户的手指。还有一个方法包括用户在屏幕显示上所示的地图上选择对应于经度和纬度的参考点位置，然后根据地理围栏的形状来选择半径或主要/次要轴的大小；该工具自动地创建以所选择的点位置为中心的地理围栏，以便环绕该点特征创建边界。该方法具有以下优点：除了边界框的中心位置外，需要用户输入相对少的信息。顶点或参考点的地图位置可被存储在计算机可读存储设备中，并且可通过网络被发送给计算设备，以用来在本地生成地理围栏图像以覆盖感兴趣的地理区域的地图显示。

因此，可以建立地理围栏以关于几乎任何现实世界位置创建电子周界，并且移动计算设备可以提供不同位置的个人之间的丰富并且及时的通信，并且可以连续地确定并报告他们自身的位置。为了安全的目的，地理围栏已经被用来追踪个人，例如通过确定孩子何时到达或者离开诸如学校之类的安全位置来追踪他们。为了安全到达目的，移动设备还用来提供在个人进行移动时的及时通信。为了安全的目的，装备有GPS的移动设备还用来例如在青少年驾驶汽车时追踪他们的行踪。