[发明专利]下载软件更新来置用户终端于希望配置状态的方法和装置

说明书

技术领域

本发明一般涉及通过诸如因特网之类的通信网络从远程服务器下载软件更新的用户计算机或客户端计算机。

背景技术

计算机、计算机软件和相关技术的持续快速发展已揭示出了用于计算机软件的典型分发渠道的许多问题。例如，计算机软件、控制计算机的操作的经编码指令不断地、渐进地被升级和改进。计算机软件在其上被使用的计算机硬件以及操作系统环境持续被改变，这要求对计算机软件进行附加的改变(例如，新的设备驱动程序、新的操作系统调用等等)。

计算机软件开发商通常发布软件产品的初始版本。此后，当新的经改进的计算机及其外围设备被开发出来时，软件产品通常将被升级以充分利用经改进硬件的增加的能力。另外，软件开发商为了保持竞争力通常会升级软件产品以提供新的特征和功能。

随着计算机相关技术的日益进步，软件开发商竞相首先提供新的特征或升级。结果，有时软件产品在具有未知错误或缺陷的情况下被提供给公众。类似地，希望在具有特定配置的特定计算机上工作的软件产品当被安装到具有不同配置(例如，不同硬件、外围设备、操作系统等)的不同计算机上时，可能出现故障。软件开发商频繁地为他们的软件产品提供用于纠正在软件产品被发布时未被检测到或未预期到的缺陷的补救措施。补救措施还被提供来使得软件产品能够在新的计算机上或者在不同操作系统环境中正确地工作。

软件开发商常常难以作出可供用户使用的升级和补救措施。这种困难不仅剥夺了用户使用最可靠最新的软件产品的权利，而且可以导致软件开发商的销售损失，并且发布有瑕疵或有缺陷的软件产品可以损害商誉和与客户的长期发展关系。

通常，商业软件产品的大量分发是通过将软件产品拷贝到存储介质(例如，CD-ROM、软盘、磁带等)上来实现的。为了利用规模经济，通常在特定软件产品的制造期间会做出大量软件产品的拷贝。然后，包含软件产品的存储介质被提供给分销商和零售商销售给用户。然而，在软件开发快速进行的情况下，这种分发方式经常是不足的。例如，在软件产品被介绍给公众之后不久就检测到缺陷并且产生补救措施是常见的。但是，仍在分发链中的软件产品包含有该缺陷而没有补救措施。这种情形使得随后购买了已经废弃(即，由于缺陷)的软件产品的用户沮丧。软件还可以通过诸如因特网等之类的通信网络被分发。在这样的分发系统中，用户连接到远程站点(例如，更新服务器)，然后选择并下载所需要的软件。这样的系统通过简单地向用户提供新的更新版本的软件来允许软件的快速更新。该更新后的软件分发方案要求用户选择、下载并安装新软件。用户可能还需要获取更新后的帮助文件以及其它帮助应用来辅助用户安装更新后的软件。当用户希望下载多个软件更新时，该处理将进一步复杂，例如当制造商或供应商使得广泛种类的电子产品(每种电子产品可能采用可根据情况被更新的软件)可被获得时，这样的情形可能发生。例如，单个制造商或供应商可能供给广泛种类的消费电子，例如个人计算机、个人数字助理(PDA)、视频相机、数字相机、MP3播放器等。在查看可用软件并选择所需要的软件项之后，用户可能面临着需要下载较大量的软件更新或其它软件产品以用于多个设备。当需要多个软件产品时，下载和安装新软件的处理可能快速地使通常的计算机用户感到麻烦和畏惧。

发明内容

根据本发明的一个方面，提供了一种提供用于安装在用户终端上的软件产品的方法。该方法包括通过通信网络接收从多个选项中进行的用户选择，每个所述选项指定了所述用户终端能被置于的配置状态。该方法还包括通过通信网络将一个或多个软件产品下载到用户终端。

可选的，第一选项指定对当前驻留在用户终端上的一个或多个软件产品进行更新的配置状态。

可选的，第二选项指定用户终端的先前配置状态。

可选的，先前配置状态包括一个或多个先前安装的驱动程序。

可选的，先前配置状态包括用户终端的原始配置状态。

可选的，第三选项指定将用户终端从当前操作系统迁徙到不同操作系统的配置状态。

可选的，下载的软件产品中的至少一个被配置为自动安装在用户终端上。

可选的，该方法还包括：汇集安装指南并将安装指南下载到用户终端，所述安装指南包括与每个下载的不自动安装的软件产品相关联的安装指令。

可选的，开始下载一个或多个软件产品的请求从专用用户更新应用被接收，其中所述用户更新应用与接收所述请求的更新服务中心相关联，并且其中所述用户更新应用驻留在所述用户终端上。

可选的，用户选择包括从用于所述安装指南的多个可用语言偏好中选出的所选语言偏好。