[发明专利]饮料制备和分配机及操作方法

说明书

本申请是申请号为200780048913.9，申请日为2007年12月05日，发明名称为“饮料分配机及操作方法”的中国专利申请的分案申请。

技术领域

本发明涉及一种饮料制备和分配机及一种操作它的方法，特别地涉及一种全自动或半自动咖啡/饮料分配机。

背景技术

已知自动机器或半自动机器通过提供一迫入的热水流以使其通过一含有咖啡粉的冲煮腔来制备咖啡饮品或其类似物，其中有时在腔室的出口处定位一机械阀以调整背压。该阀门经校准以设定腔室内的水的压力及咖啡粉的注入时间推移。

大体而言，饮料分配机表示用于制备及分配诸如意式浓缩咖啡(espresso coffee)、美式咖啡(Americano coffee)、卡布奇诺(cappuccino)、拿铁玛琪朵(latte macchiato)、茶或类似饮料的饮料的半自动(使用者须参与饮料制备)或全自动机器(由机器自动实行饮料的制备，使用者无需参与，但需要选择所要的饮料)。

US 2001/0050002揭示了用于制备意式浓缩咖啡的机器。冲煮腔包含一与腔室出口喷嘴同轴的螺纹底座，其中插入一充当可手动调整的阀门的螺纹构件。可将该螺纹构件螺合在底座内以在较大或较小程度上阻塞出口喷嘴，亦即，从而部分关闭冲煮腔出口。通过调整螺纹构件在相关底座内的插入程度，可调适冲煮腔内的背压以获得具有所要的感观特征的意式浓缩咖啡。螺纹构件在相关底座内的插入程度是在装配机器时提供的。US 6,711,988揭示一意式浓缩咖啡机，其设有一可在冲煮腔内移动以挤压冲煮腔中所含的咖啡粉且调整该腔室的容积的活塞。在腔室出口处，对应于咖啡排放出口，提供一机械阀以调整背压。该阀门包含一支撑一球体的弹簧。通常，球体由弹簧压在冲煮腔的排放出口上，由此防止饮料排出腔室。仅当腔室内的咖啡饮料的压力足够对抗弹簧负载时，球才被压回且饮料被递送至腔室外部。对阀门的操作的控制是通过选择待安装的阀门弹簧的压缩弹簧特征来达成的。

事实上，传统机器不允许对在冲煮腔出口处充当挡闸(shutter)的阀门的操作进行控制。换言之，已知阀门主要充当打开/关闭阀且无法经控制以快速地或即刻将背压调整至所要程度，以(例如)补偿咖啡机的其他非最佳操作参数。

且，无法在不拆卸机器或手动调整用于产生背压的构件的情况下将已知阀门设定为不同于与初始设计值相对应的背压值的背压值。此缺点不仅应用于意式浓缩咖啡机，还应用于其他用于制备并分配意式浓缩咖啡及其他饮料(诸如不同类型的咖啡饮品(意式浓缩咖啡、美式咖啡、卡布奇诺等等)、茶、巧克力等)的手动或自动机器，其通常设有所述已知阀门。

因此，感觉到需要允许对冲煮腔出口阀的操作进行控制以修改冲煮时间及压力及冲煮过程以满足使用者的品味(此关系到所制备的饮料的感观特征)的机器。

已知饮料分配机的另一缺点在于，其需要进行周期性维护以用于清洁提供在冲煮腔出口处的阀门。对应于阀门底座而积聚的所分配的饮料的残余物常常妨害传统阀门恰当发挥功能。特别地，阀体归因于残余物的粘著作用而粘着在相关底座上，由此妨碍或阻止阀门打开。

发明内容

本发明的一个目的是提供一种饮料分配机，其消除了上述缺点，同时不昂贵、操作简单且易于保持清洁。

本发明提供的饮料分配机，其设有一冲煮腔(2)和至少一电阀，该电阀能够控制以调整排出该冲煮腔(2)的该饮料的流动速度，其特征在于，该饮料分配机进一步包含一控制单元(5)和传感器(S)以测量在热水器下游的流动的流动速度和/或压力和/或温度，以提供电阀的反馈控制，该电阀(3、3’)被该控制单元电控制，以完全地或部分地阻塞冲煮腔(2)的排放出口(39、39’)达所要程度。

本发明的又一目的是提供一种饮料分配机，其允许快速地控制排出冲煮腔的饮料流动速度。

本发明的再一目的是提供一种饮料分配机，其允许在制备并分配饮料的阶段期间即刻控制设在冲煮腔的出口处的阀门，以补偿机器的其他参数较之最佳值的可能出入。

本发明的再一目的是提供一种饮料分配机，其设有一位于冲煮腔的出口内的阀门，可在制备并分配饮料的阶段期间控制该阀门以影响冲煮条件，从而满足使用者关于所选饮料的类型及品质的偏好。

这些及其他目的是通过涉及如前所述的咖啡/饮料分配机的本发明来达成的。该机器可为全自动式或半自动式。