[发明专利]用于增强特殊播放功能的系统和方法

说明书

本申请是国际申请日为2006年12月12日的、名称为“用于增强特殊播放功能的系统和方法”的发明专利申请No.200680053535.9(PCT/US2006/047498)的分案申请。

技术领域

本发明涉及用于视频或音频娱乐系统中的特殊播放(trick-play)功能的系统和方法。

背景技术

在本领域中，交互式媒体指南应用程序如交互式电视节目指南是众所周知的。一些交互式媒体指南应用程序使视频娱乐设备的用户能够对视频执行“特殊播放”功能。这种特殊播放功能包括暂停、反绕(rewind)和快进。交互式媒体指南应用程序对通过网络或传输系统(例如卫星、电缆或广播)发送的视频节目进行缓存，以使用户能够对视频节目进行特殊播放。为了提供特殊播放功能，当用户调谐到正在进行中的节目时，这些系统可以开始缓存视频。因此，这种系统的用户可以反绕到他们第一次调谐到这个节目时的时点，而不能反绕到该时点之前。

因此，期望提供用于特殊播放功能的系统和方法，通过这种系统和方法，用户可以将视频反绕到用户第一次开始观看该视频之前的时点，还可以将视频快进到目前正在流式传输的实时传输的时点之后。

发明内容

按照本发明的原理，提供了支持视频娱乐系统中的特殊播放功能的系统和方法。为了简洁而不是进行限制，本发明在上下文中有时被描述为提供对视频如电视节目的反绕、暂停和快进功能，但是，也可以将本发明应用于任何其他合适的非点播媒体(例如，音频)。

在本发明的各种实施例中，以数字或模拟实时流的形式，按照非点播方式，将视频分配给用户(或用户组)设备。例如，在电视系统中，可以通过广播、电缆或卫星来传递视频并且按照计划提供视频。远离用户的服务器在分配视频之前或期间，对视频进行缓存或记录。

客户应用程序，这里有时称为“特殊播放客户程序”，被实现在用户设备上。当用户开始观看流时，客户程序开始对正在观看的视频进行缓存，使得用户能够通过缓冲器反绕到用户开始观看流的点。在用户访问(例如，自动或响应于用户请求)在用户访问之前开始的视频的同时或之后，客户程序从服务器接收由服务器根据服务器缓存的或服务器记录的视频拷贝生成的反绕流。反绕流使完整的视频(例如，没有跳过任何帧)从用户第一次访问视频的点向后流动。客户程序在本地对反绕流进行缓存，使得用户可以在接收反绕流之后的任何时间，将节目反绕到与用户第一次访问视频之前发送的内容对应的视频点。

在某些实施例中，客户程序还在接收视频时对视频进行缓存。这使得用户能够从用户第一次访问视频之前的点对节目进行反绕和观看，并且当用户希望到用户第一次访问视频之后的点时继续观看(或快进)。

在某些实施例中，客户程序从服务器接收由服务器根据缓存的或记录的视频拷贝生成的前进流。前进流使完整视频(例如，没有跳过任何帧)从用户第一次访问视频的点，以高于实时的速度前进。客户程序在本地对前进流进行缓存，使得一接收到前进流，用户就可以使节目快进到视频的实时流之前的点。例如，可以由原始实时视频馈送(primary real-time video feed)(例如，广播馈送)提供视频的实时流。

在某些实施例中，客户程序自动接收反绕和/或前进流。在其他实施例中，例如在用户访问视频时，或者在确定用户对视频有兴趣以至肯定要缓存反绕和/或前进流之后，客户程序请求反绕和/或前进流。

附图说明

根据以下结合附图进行的详细描述，本发明的上述以及其他特征、本发明的特性和各种优点将更加清楚，其中：

图1为按照本发明的一个实施例的交互式媒体系统的示意图；

图2示出了用于按照本发明的一个实施例的缓冲器的示意性数据结构；

图3示出了用于按照本发明的一个实施例的缓冲器的另一个示意性数据结构；

图4示出了按照本发明的一个实施例的、具有传输控制条的示意性显示；

图5示出了按照本发明的一个实施例的、具有传输控制条的另一个示意性显示；

图6示出了按照本发明的一个实施例的、具有传输控制条的另一个示意性显示；

图7示出了按照本发明的一个实施例的、具有节目栅格的示意性显示屏幕；

图8示出了按照本发明的一个实施例的、用于对视频进行反绕的示意性处理的流程图；

图9示出了按照本发明的一个实施例的、用于对视频进行快进的示意性处理的流程图；