[发明专利]打印系统和用于打印系统的工作流管理方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种打印装置、包括后处理装置的打印系统及用于打印系统的工作流管理方法。

背景技术

近年来，使用数字打印机的按需打印(POD，Print on Demand)打印已变得众所周知。与形成印版进行打印的传统打印不同，每次进行打印时，POD打印针对各打印作业编辑和处理原始的图像数据，以生成打印图像数据并且设置打印外观以进行打印处理。

有时由后处理装置处理所打印的纸张，以将附加价值添加到打印物。这种针对打印作业的一系列处理被定义为与打印作业相关的步骤的集合(打印工作流)。

构建打印工作流以管理针对打印作业的各步骤的软件被称为打印工作流系统。在打印工作流系统中，操作系统和各装置的操作者基于客户的请求定义用于生产打印物的一系列步骤。客户订购打印物，操作者输入各步骤的内容。打印工作流系统预测操作者在定义的工作流中进行各步骤的工作时间，并将工作时间作为工作时间表与打印作业相关联地进行管理。基于工作时间表的时间信息作为操作者和各装置的操作信息用于成本计算。

打印工作流系统将输入的打印物的定义和打印图像数据一起作为打印作业发送到用于执行各步骤的装置，并使该装置执行打印作业。此时，打印工作流系统与各装置进行通信以获取各装置的状况和各打印作业的执行状况和结果，从而获取各步骤的进展。将该信息与在处理之前形成的工作时间表进行比较，提高了在构建后续的类似打印工作流时的时间预测精确度。

在装置处理打印作业时或在装置处理打印作业前后发生任何问题的情况下，各装置暂时中断处理。同时，装置显示表示问题发生的消息以促使操作者或执行装置维护的维修人员解决该问题，并将该信息发送到打印工作流系统。接收该信息的打印工作流系统在用户界面(UI)上显示在正在执行的打印作业中发生问题的通知以告知其操作者。如果在各装置中采取解决该问题的措施以将打印作业恢复到可处理的状态，则各装置将表示装置状态被恢复的信息发送到打印工作流系统。打印工作流系统改变UI上针对打印作业的显示。

针对与各装置进行通信以管理关于打印作业的进展的信息和各装置的状况的打印工作流系统，已知如下技术，即从表示由各装置管理的墨、调色剂和纸张的消耗状态的信息预测用于更换耗材的时间。

基于预测用于更换耗材的时间的内容，通过在装置的UI上显示用于更换耗材的时间来预先向操作者通知更换时间。此外，已知另一技术，其针对在预测的更换耗材的时刻执行的打印作业中的打印图像数据和作业的内容，向操作者提供可行的打印内容(例如，参见日本专利特开平第2010-97242号公报)。利用这些技术，打印工作流系统的操作者能够在各装置实际处理打印作业之前确定打印作业的处理能否进行。

在使用打印工作流系统进行的POD打印中，假设具有大量页数和大量份数的图像数据和文档作为一个打印作业被一次进行打印。

在用于输出大量打印物的打印作业正在被处理装置处理时，由于部件寿命的终止导致突然出现装置部件的故障，因此打印工作流被中断。在故障发生的情况下，通常，操作者向维修人员通知故障并且维修人员到达现场并进行维修。这意味着在故障发生并且装置被维修之后直到打印作业的处理被恢复为止可能花费较长的时间。

作为中断的打印装置的恢复工作，操作者可能不仅更换故障的部件，而且要移除打印装置中所卡的纸张，并重新补充诸如纸张、墨和调色剂等的耗材。

此外，在装置被维修之后，为了在重启装置时重新开始中断的打印作业，必须进行诸如将打印装置恢复到故障发生之前的操作条件和状态的调整工作。

由于在构建打印工作流时未预计到的这种恢复工作，操作者的预测工作时间和基于预测工作时间计算的成本信息将变得与实际处理的结果不同。

此外，装置的部件的更换可能导致在部件更换前后作为打印作业的输出结果的打印物在质量上存在差异。例如，在电子照相式数码打印机中，诸如显影器、定影设备、中间转印带等的部件的更换影响打印质量。

此外，存在作为在处理和成型所打印的纸张的后处理步骤中使用装置之一的裁切机。当更换其裁切刃时，可以改变可能影响裁切位置和裁切面的形状的处理精确度。

在打印作业正在被处理时由此而被中断的情况下，恢复工作可能使得在中断相同打印作业的输出物前后质量不同。

发明内容

本发明提供一种机制，其能够在执行打印作业期间的部件更换影响图像质量的情况下，形成或更改即使并入了部件更换步骤也能够减少对图像质量的影响的打印工作流。