[发明专利]图像形成装置及图像形成方法

说明书

技术领域

本发明涉及诸如复印机的图像形成装置，具体地涉及被配置为通过进行灰度校正处理来提高图像质量的稳定性的图像形成装置。

背景技术

在传统的用于记录单色图像和彩色图像的图像形成装置中，由于各种因素，输出图像的浓度可能会随着时间的流逝而变得不稳定。

在电子照相型图像形成装置中，例如，在电子照相处理期间的激光曝光、在感光构件上形成潜像、调色剂显影、在纸介质上的调色剂转印以及热定影等处理很容易受到装置周围的温度和湿度以及部件的老化变化等的影响。因此，最终定影在纸介质上的调色剂的量每次都发生变化，这可能导致不稳定的输出浓度。这种在输出浓度中的不稳定不仅发生在电子照相型图像形成装置中，而且还发生在诸如喷墨记录型和热转印型的各种类型的图像形成装置中。

作为用于改善上述由环境因素(诸如温度和湿度)引起的浓度变化的技术，已经采用了形成打印机特有的灰度校正查找表(LUT)的技术。为了形成灰度校正LUT，首先，输出打印有灰度图案的测试图，并且由传感器读出在测试图上打印灰度图案的亮度信号。之后，亮度信号被通过对数(LOG)变换转化为浓度信号。由此获取的浓度信号表示打印机的浓度特性。因此，以如下方式形成灰度校正LUT，即使得其浓度特性变为线性。当进行上述操作时，系统用户(用户或服务人员)根据来自操作单元的指令操作图像形成装置，使得图像形成装置输出测试图。然后，系统用户将测试图放置在原稿台上。此外，通过使用设置在如下传送路径的后部的传感器，能够自动读取在经过定影单元后输出的测试图，该传送路径是在图像形成装置内部从调色剂定影在片材上到排出片材的路径。这使得能够自动进行灰度校正，而不需要用户的时间和精力。

上述诸如温度和湿度的环境因素可能根据打印页数而改变。例如，定影单元的温度具有以下特性：在启动时温度是高的，每次纸经过时温度降低，并且在连续进行打印时温度逐渐稳定。此外，定影单元中的高温度导致高光泽度的输出，使得打印浓度往往较高。换句话说，紧接打印启动之后输出的打印材料的浓度容易变得较高。因此，很有可能无法以适当浓度输出图像。

为了在考虑上述特性并重视稳定条件下的灰度的情况下进行灰度校正，可以采用如下方法：打印多个测试图，并且读取具有稳定灰度特性的最后输出的测试图作为形成校正表的测试图。

通过上述方法，能够校正灰度已经稳定之后的灰度特性。然而，在该方法中，没有考虑在紧接实际开始打印之后的一段时间内，灰度特性不稳定情况。因此，通过仅使用灰度特性与灰度特性不稳定这段时间不同的校正表，来执行该段时间的输出。

为了根据从打印开始时的打印页数处理这种灰度变化，日本专利特开第2010-176011号公报讨论了如下技术：能够通过根据打印页数应用灰度校正来使输出从第一打印页开始稳定。

在该技术中，基于环境传感器信息来获取对根据一段连续或间歇打印期间的打印页数降低电位而引起的显影对比度的变化适用的校正量。

此外，在该技术中，基于获取的校正量控制灰度校正表。

在上述日本专利特开第2010-176011号公报中讨论的技术中，校正量始终是基于环境传感器信息的近似的预测校正量。然而，当实际打印并输出打印目标数据时，在各引擎特性中存在个体差异，此外，不同类型的记录介质用于打印。因此，可能无法以高精度输出通过扫描如下灰度图案而获取的校正量，所述灰度图案被输出以确定关于打印对象数据的校正量。

发明内容

根据本发明一个方面，提出了一种图像形成装置，该图像形成装置包括：图案形成单元，其被配置为在记录材料的多页上形成相同的图案；图案读取单元，其被配置为读取由所述图案形成单元在所述多页上形成的图案；校正查找表生成单元，其被配置为通过使用由所述图案读取单元读取的所述多页上的图案生成与各页相对应的校正查找表；以及校正单元，其被配置为通过使用由校正查找表生成单元生成的与各页相对应的所述校正查找表来校正输出的图像数据。

根据本发明的示例性实施例，以连续方式输出在多页上的灰度图案，并且扫描所有灰度图案的输出结果。之后，根据环境变化的特性被存储并反映在灰度校正表中。这使得能够在实际对打印输出对象数据进行打印时确保输出打印材料从其第一页开始的灰度稳定性。

通过以下(参照附图)对示例性实施例的描述，本发明的其他特征和方面将变得清楚。

附图说明

包含在说明书中并构成说明书的一部分的附图例示了本发明的示例性实施例、特征和方面，并且与文字说明一起用来解释本发明的原理。

图1是例示根据第一示例性实施例的图像形成装置的结构的框图。