[发明专利]传送系统及其传送管理方法

说明书

技术领域

本发明涉及管理和传送图像形成装置的多个固件版本的传送系统及其传送管理方法。

背景技术

传统上，当图像形成装置的固件程序需要升级或由于故障等需要更新时，通常由传送服务器经由互联网或者使用经由USB或内联网的更新工具来更新固件程序。

当固件程序由传送服务器更新时，图像形成装置向传送服务器通知固件程序的配置信息，传送服务器基于该信息决定要传送的固件程序并执行传送处理。在这种情况下，需要传送服务器识别图像形成装置的固件配置。

最近，已经提出了将最合适的软件传送到客户端所需的技术(例如，日本专利特开第2002-268932号公报)。根据该技术，在客户端/服务器系统中，服务器管理可以由各个客户端计算机使用的母版(存储源数据的数据库)。当更新母版时，服务器计算机将用于唯一识别在各客户端运行的功能的功能识别信息添加至母版的版本信息中。然后，服务器计算机对由各客户端计算机通知的包括版本信息的母版发送请求与自身保持的母版的版本信息进行比较。然后，服务器计算机基于比较结果将对应于客户端计算机的功能的适当版本的母版传送到作为请求源的客户端计算机。

然而，图像形成装置对应于一组多个功能，针对各功能提供固件程序，并且给出固件程序各自的版本(在下文中，针对各功能的固件程序将被称为“功能相关固件”或“功能相关程序”)。在将固件程序传送到图像形成装置的传送服务器中，登记作为多个功能相关固件程序的组合的一组固件程序(下文中该组将被称为“固件组”)。

对于要登记在传送服务器中的固件组，公布该组的版本以登记该固件组(下文中该版本将被称为“固件组版本”)。由于固件组由传送服务器定义并且登记，所以图像形成装置不具有任何固件组信息。

传送服务器按组管理固件程序的原因是为了安全地更新图像形成装置的固件程序。通过形成固件组，适当地维护功能相关固件程序的组合。

为了对图像形成装置应用固件程序的更新处理，并入在图像形成装置中的客户端模块向传送服务器通知图像形成装置中的功能相关固件程序的信息。

传送服务器接收功能相关固件程序的信息，并且将该信息与自身中登记的多个固件组进行比较。

然后，当搜索到包括与从图像形成装置接收的功能相关固件程序的信息匹配的功能相关固件程序的固件组时，传送服务器将该组识别为图像形成装置的固件组版本。

如果没有搜索到匹配的固件组，则传送服务器确定图像形成装置的信息是错误的，并且将图像形成装置的固件组版本设置为“未知”。

在传送服务器能够识别图像形成装置的固件组版本的情况下，传送服务器许可更新处理，但是在“未知”的情况下，不许可该处理。这是因为，如果针对“未知”状态下的图像形成装置更新固件程序，则图像形成装置可能发生故障。

以这种方式，为了由传送服务器更新图像形成装置的固件程序，图像形成装置的功能相关固件程序的信息必须匹配属于传送服务器中登记的固件组中的任何一个的功能相关固件程序的信息。

然而，为了自定义图像形成装置，例如需要能够使用经由USB或者经由内联网的更新工具进行各个功能相关固件程序的更新处理。然而，当图像形成装置已经被自定义了时，图像形成装置中多个功能相关固件程序的组合与属于在传送服务器上管理的固件组的功能相关固件程序的组合不同，传送服务器确定图像形成装置的固件组版本处于“未知”状态。也就是说，当一些固件程序已经被改变时，传送服务器不能应用包括其他固件程序的固件组的批更新处理。一旦确定该状态，用户必须针对各功能相关固件程序执行固件更新处理，从而导致低效率/不方便的处理。

发明内容

本发明提供如下方法：即使在将多个固件程序同时传送到图像形成装置时，多个固件程序的配置无法被识别的情况下，也能够控制适当的传送处理。

本发明具有以下结构。