[发明专利]提供反馈给操作自动点货收款台的用户的系统和方法

说明书

技术领域

本发明的领域整体涉及自动点货收款台或通道（点货收款台），更特别地，涉及提供反馈给收款台的用户的系统和方法。

背景技术

光学代码，例如条形码，主要是可视形式的机器可读的信息表示。在扫描或读取光学代码之后，某些光学代码使用在白色基底上的暗墨色来产生高的和低的反射比。为了描述的目的，术语扫描和读取可以互换地使用，意味着获取与光学代码相关联的数据。同样地，扫描器和光学代码阅读器可以互换地使用，意味着用于获取与光学代码相关联的数据的设备。基于使用的条码协定（例如，UPC、Code39、Code128和PDF417），光学代码可以包含由可以具有不同宽度的特定顺序的条带和间距表示的数据字符（或代码字，例如在PDF417的情况下）和/或开销字符。

光学代码具有广泛的应用。例如，光学代码可以用于识别对象的类别（例如，商品）或独特的物品（例如，专利）。因此，光学代码出现在多种对象上，例如零售商品、公司资产和文档。光学代码放置在物品上，并且当物品到达或出售时由光学代码阅读器读取，从而帮助跟踪在制造设施或销售中的生产和在商店中的库存。

已知光学代码阅读器，例如激光扫描器或基于成像器的阅读器，用于扫描或读取条形码和其他类型的光学代码。例如，在零售商店，光学代码阅读器被放置在点货收款台或被嵌入收银台，并且一般具有一个或多个读取空间（read volume）（扫描空间），这些读取空间共同构成读取区域，在其中可以成功读取光学代码。一般地，光学代码被放置在物品、包裹、容器或其他对象上，或者与物品、包裹、容器或其他对象相关联，当含有光学代码的物品穿过读取区域时，由光学代码阅读器读取光学代码。

在辅助结账过程中，顾客将物品放置在柜台、平台或点货收款台的传送机上；物品被输送到收银员；然后收银员拿起每个物品，将每个物品移动通过光学代码读取器的读取区域。因此，收银员通常将光学代码定位在物品的标签上，并且沿着特定方位保持标签或包裹，从而当物品被移动通过读取区域时，成功地读取光学代码。光学代码的未对准（例如，未对准的条形码线条）、光学代码远离读取区域的非故意移动、未记录在库存数据库中的物品、不匹配物品的其他检测到的可视特性（例如，尺寸或形状）的光学代码，或者在读取和数据捕获操作期间可能出现的其他问题，都会导致误读或不能读取光学代码（也被称为异常），这减慢了结账过程。

异常的可能性或频率在自助结账系统（即，不依赖于收银员操作光学代码阅读器的结账系统）中加剧。常规的半自动自助结账系统的用户（例如收银员或顾客）可能不具有利用光学代码阅读器的充分经验，或者可能在将光学代码定位和置于读取区域以便成功地读取数据方面有困难。

之前利用自动化自助结账条形码扫描器来最小化或消除顾客和收银员的参与的尝试已经包括在美国专利4,939,355（Rando'355）中描述的设备中。根据Rando'355，物品由顾客放置到传送带上并且由传送机输送到自动扫描设备。然而，由于产品尺寸的变化较大、包裹形状的不规则、条形码的不同位置以及由于较大物品遮蔽相邻物品，在物品第一次经过扫描区域时，这些现有设备有时不能实现成功扫描。这些异常需要重新扫描，通常利用手持式扫描器，以便获取与产生异常的包裹上的条形码相关联的数据。

为了降低异常的可能性，先前的自动点货收款台主要依赖于充足的物品间分隔距离，即物品分离（singulation）。然而，顾客通常不具有直观的方式来获知何时、在哪里或如何将物品放置在点货收款台传送机上，从而确保合适地将物品分离并且由此降低异常的可能性。将物品合适地分离的初步尝试依赖于简单的门控机制，其控制传送带将物品串行地传送到扫描区域。换句话说，这些系统使用门控信号，该门控信号在其有效周期期间一次仅允许一个物品（即，一个条形码）进入扫描区域。

除了串行处理之外，这些先前的门控结构的一个缺点是，它们只能在物品已经到达扫描空间之后检测不合适的物品分离。换句话说，顾客可能最初不合适地装载输入传送机，由此当先前装载的物品被传送到扫描区域时产生初期异常。另一个缺点是，物品必须间隔开至少扫描区域的长度，因为在物品进入扫描区域之后首次阻挡第一光学眼时启动门控信号，并且当在扫描区域的相对侧上的第二光学眼变为未阻挡时结束门控信号。这个固定的分隔距离经常产生较大且不必要的物品间间距，这限制了吞吐量。