[发明专利]用于缓存电子节目指南的系统和方法

说明书

相关申请的交叉引用

本申请基于35U.S.C.119(e)要求于2011年8月10日提交的美国临时专利申请No.61/521,971的优先权，该美国临时专利申请的教导并入本文。

技术领域

本发明涉及电子节目指南(EPG)。

背景技术

技术的进步向电视观众和收音机听众提供了过多的节目。为此，电视和收音机内容的提供商通常向其消费者提供电子节目指南(EPG)和交互式节目指南，该电子节目指南(EPG)和交互式节目指南具有显示当前和即将到来的节目的时间表信息的持续更新的菜单。诸如ITV等的一些EPG还具有后向滚动的特征以使用户能够赶上内容。

在大多数情况下，机顶盒(STB)用作观众将用以调换(tune)(即，选择)由有线电视或卫星电视提供商或其它网络服务运营商提供的内容的机制。为了识别观众可用的内容，STB将从由网络服务运营商维护的后端服务器取回EPG。备选地，STB可以通过对从网络服务运营商接收的传输流TS中的编码信息进行解码来获得EPG。STB将在被称作EPG安装的过程期间将EPG存档到硬盘等上，该过程可以证实是冗长的。实际上，网络服务运营商将基于节目和频道指派的改变来频繁地更新EPG。因此，STB需要在后台更新EPG以向用户提供最近的EPG。

诸如Apple等的平板计算机以及诸如智能电话等的其它便携式设备可以与家庭网络中的家庭网关或STB进行交互以提供第二屏幕，所述第二屏幕用于通常以与在诸如电视机等的主显示设备上正在显示的内容相关联的元数据的形式显示信息。这些平板计算机和智能电话与STB的交互可以包括诸如频道切换、音量调节、内容调换、有关和补充的信息导航以及观看等的功能。为了避免从平板计算机或智能电话到后端服务器的多余的网络请求，缓存EPG变得必要。这种缓存允许在本地取回EPG，这使得能够流畅地浏览频道、节目和时间表信息。

现有的EPG缓存方法致力于如何以XML文件格式的方式将EPG存档到硬盘中以及如何根据文件名来读、写文件，然后对XML文件进行解析以得到具体信息。这种类型的解决方案的缺点包括以下内容：

1、XML文件消耗大量多余的存储空间来存储元素名称、属性名称、标签等；

2、在单个XML文件中保存所有频道、节目和时间表信息可以证实是非常困难的。将这些信息存储在单独的XML文件中需要多余的文件I/O和多余的时间来将所有XML文件装载到特定目录中。

使用JavaScript对象表示法(JSON)消息格式而不是XML格式将在时间和存储容量方面带来有限的节省。然而，JSON消息格式是基于文本的，并且仍然需要一些标签来指示密钥和值对。在本地磁盘上将EPG数据串行化为二进制格式可以带来一定改善，但是仍然需要将单独的不同节目组织到不同的文件中，因此编索引和导航仍然是耗时且效率低的。

因此，存在对克服上述困难的用于在便携式设备上缓存EPG的技术的需要。

发明内容

简言之，根据本原则的优选实施例，用于在便携式设备上缓存电子节目指南的方法通过当本地缓存包含相关信息时从本地缓存向便携式设备下载频道信息和节目信息而开始。然而，如果本地缓存缺少这种信息，则便携式设备从服务器下载频道信息和节目信息。然后，便携式设备分别根据下载的频道信息和节目信息来构造频道索引和节目索引，以在便携式设备上建立电子节目指南。

附图说明

图1描绘了根据本原则包括用于缓存来自本地缓存或后端系统之一的电子节目指南的至少一个便携式设备的家庭网络的框图；

图2描绘了根据本原则与图1的便携式设备缓存电子节目指南相关联的事件的时序；

图3描绘了示出在单日针对单独频道的节目序列的表格；

图4描绘了图3的放大图，示出了在给定日针对给定频道建立节目段；以及

图5描绘了示出节目信息的二进制存储的表格。

具体实施方式

图1描绘了通过网络14从后端系统12接收内容和节目指南信息二者的家庭网络10的框图。在图1所示的实施例中，网络14构成互联网。然而，网络14可以采用其它形式，例如，由有线电视、卫星电视提供商或者其它网络系统运营商维护的专有网络。此外，网络14可以采用具有公共或私有接入的广域网、局域网或无线网络或者其组合的形式。