[发明专利]用于娱乐场打印系统的状态监视器及用于状态监视的对应方法

说明书

优先权主张

本申请案主张2011年9月30日申请的第61／541，532号美国临时专利申请案的权益且为2011年9月29日申请的第13／248，184号共同拥有的美国专利申请案的部分接续，所述专利申请案主张2010年10月4日申请的第61／404,525号共同拥有的美国临时申请案、2010年11月2日申请的第61／456,223号美国临时申请案及2010年12月1日申请的第61／458,842号美国临时申请案的权益，所述申请案中的每一者以引用方式并入本文中且成为本文的一部分。

背景技术

本发明涉及联网打印系统领域。更具体来说，本发明涉及用于娱乐场(casino)游戏环境中的打印系统及方法，其提供改进的功能性，包含在游戏机打印机处迅速地且容易地产生及打印定制优惠券和凭证及实时获得网络上的多个打印机的打印机状态的能力。

在娱乐场游戏环境中，已知通过网络从中央系统服务器向游戏机(例如，投币机及其它类型的游戏机)提供数据。本发明的受让人(TransAct技术公司(TransAct))已开发出用于游戏机的双端口打印机，其能够经由第一端口从驻留在游戏机中的本地控制器接收打印指令及经由第二端口从远程定位的中央系统服务器接收打印指令。举例来说，专有数据(例如，凭证(现金)信息)可通过第一端口从本地机器控制器接收及打印，而非专有数据(优惠券数据)可通过第二端口从中央系统服务器接收及打印。此双端口打印机描述于共同拥有的第6,924,903号美国专利及其相关系列的专利及待决申请案中，所述专利及申请案以引用方式并入本文中且构成本文的一部分。

在此类系统中，由中央系统服务器或由游戏机自身向游戏机打印机提供的数据呈加载到服务器上或驻留在游戏机中的预定打印版面或格式。因此，娱乐场不能够容易地修改打印版面或格式或提供针对特定玩家的定制优惠券。通常，需要软件更新来改变打印版面或格式，这是耗时且昂贵的。

因此，将为有利的是，向娱乐场提供以迅速且容易的方式排版及定制优惠券和凭证的能力。还将为有利的是，使得娱乐场能够迅速地将此类定制优惠券和凭证(或用于定制优惠券和凭证的模板)发送到游戏机。如果可以不同的定制优惠券或凭证来针对个别游戏机或所选择的游戏机群组，那么这将为有利的。使得娱乐场主持人能够迅速地识别特定玩家且经由游戏机打印机向所述玩家提供定制优惠券或凭证也将为有利的。此外，容易地实时或接近实时地获得娱乐场网络上的所有打印机或一组打印机的打印机状态而不显著影响网络额外开销及数据处理量是有利的。

本发明的设备及方法提供前述优势及其它优势。

发明内容

本发明涉及用于娱乐场游戏环境的打印系统，其中游戏机配备双端口打印机。更具体来说，本发明涉及用于监视联网游戏环境中的打印机状态的系统及方法，其中游戏机打印机能够在本地控制器(例如，相关联游戏机)的引导下打印现金凭证及在娱乐场的中央系统服务器／控制器的引导下打印优惠券。然而，所属领域的技术人员将认识到，本发明不限于游戏机或娱乐场环境，而是适用于具有多个打印机的任何联网打印系统。

根据根据本发明的用于监视联网环境中的打印机状态的系统的一个实例实施例，所述系统可针对多个打印机中的每一者包括连接到对应打印机的通信端口的相应服务器端口装置，每一服务器端口装置适于从对应打印机接收实时打印机状态信息。还提供状态监视器以用于从服务器端口装置中的一者或一者以上接收打印机状态信息。将打印机状态信息从相应服务器端口装置无线地广播到状态监视器的IP地址。

服务器端口装置可包括用户数据报协议(DSP)状态处理器，其用于将从打印机接收的呈第一格式的打印机状态信息转换成第二格式以用于使用UDP协议进行广播。服务器端口装置可进一步包括转换应用程序，其用于将从打印机接收的呈串行格式的打印机状态信息转换成TCP格式以用于经由以太网连接传递到状态监视器(作为对使用UDP协议进行广播的替代或除使用UDP协议进行广播之外)。

以太网连接可为有线或无线连接中的一者。

可提供服务器管理器以用于经由相应服务器端口装置将定制优惠券分配到对应打印机处的一个或一个以上目标接收者。所述服务器管理器可包括状态监视器，使得所述IP地址为服务器管理器的IP地址。