[发明专利]同步内容的分布式控制

说明书

一种用于在本地内容控制器处处理传输命令以控制与其他远程内容控制器同步回放共享的内容的方法，该方法开始于首先确定所接收到的传输命令是起源于本地内容控制器还是起源于至少一个远程内容控制器。如果是本地起源的传输命令，则本地内容控制器向本地起源的传输命令赋予相对于最近接收到的传输命令的优先级。之后，如果本地起源的传输命令具有优先级，则本地控制器将本地起源的传输命令传送到至少一个远程内容控制器以供执行。如果是远程起源的传输命令，则本地控制器向远程起源的传输命令赋予相对于最近接收到的传输命令的优先级，然后根据这些内容控制器之间的延时执行被赋予优先级的传输命令。

相关申请的交叉引用

该申请要求于2012年3月9日提交的美国临时专利申请序列号61/609,040的由35U.S.C.119(e)规定的权益，其教导被合并于此。

技术领域

本发明涉及用于控制在不同位置的多个参与者之间的共享内容的回放的技术。

背景技术

各种已知的技术允许对多个内容控制器(也称为“媒体控制器”)进行控制，以使得它们作为分布式内容控制器(也称为“分布式传输器(transport)”)联合地进行操作。这样的用于内容控制器的联盟的技术允许(一般在不同位置的)多个站中的每个站处的单个内容控制器共享信息和命令，以便通过它们协调的动作来在所有参与站处提供对音频和/或视频内容的几乎同时回放。这样的技术在维护每个参与站点处于“共享的内容”中基本相同的点、处于基本相同的状态的同时允许各个位置处的参与者执行不同的内容控制器命令(也称为“传输命令(transport command)”，例如，暂停、倒回、快进以及播放)。换言之，使用分布式内容控制器展示的音频或视频内容将基本在该内容的相同的位置处、以基本相同的状态(例如，播放、暂停、快进)呈现在每个站，而不管中间的传输命令。(本申请所使用的名词“传输器”与数字内容控制器有关，并且通过类比磁带记录器中用来移动磁带经过读写头的机械“走带装置(tape transport)”得到。)因此，“共享的内容”不依赖于每个站实际如何获得内容，而是描述使用内容控制器之一的一个参与站处的内容观看体验与其他参与站中的任何参与站处的内容观看体验基本相同。

尽管观赏视频广播的不同观看者将在相同的状态和位置看到相同的内容，但是如果一个观看者(例如，使用他们自己的数字视频录像机(DVR))暂停播出，那么他们对该视频的观看将暂停，但所有其他观看者所看到的视频将继续，在这种意义上来说，这将不是“共享的内容”。内容是相同的，但在多个站中的一些站间缺乏状态和位置的一致性，使得这样的广播不能称之为“共享的内容”。在这样的广播被多个参与者使用联盟以形成分布式内容控制器的DVR进行观赏的不同的场景中，那么该广播对于这些观看者来说将是“共享的内容”，因为如果一个观看者要暂停或倒回他们DVR上的内容，那么所有的参与DVR将照做。

尽管如此，现有的分布式内容控制器存在缺陷。在一些系统中，对分布式内容控制器的控制限于指定的参与者；很像演播室工程师控制记录和回放设备，而乐队成员却不能。在其他系统中，各个位置处的参与者具有对共享的内容进行控制播出的等同的能力，例如，倒回重听稍微能理解的短语。然而，竟态条件(race condition)能够导致当两个或多个参与者彼此在短暂间隔内发布命令时导致添加或冲突性质的多个命令。对这样的多个命令的执行能够产生意外的结果，如果不是不想要的结果。

在允许任意参与者向分布式内容控制器发布命令的现有系统中，它们不能识别传输命令的发布者也会引起问题。目前，只有传输命令的发布者知道命令的发布。如果多个参与者在不知道谁已经发布了这样的命令的情况下同时发布命令，那么单个参与者将可能困惑并且发布一个或多个附加的命令，使得情况更混乱。