[发明专利]实体及操作无线局域网的实体的方法

说明书

技术领域

本发明涉及实体，以及操作无线局域网(WLAN)（并且尤其是Wi-Fi网络）的实体的方法。更特别地，本发明涉及WLAN的实体以及操作WLAN的实体的方法，用于向没有与该WLAN相关联的装置提供与蜂窝移动网络相关联的负载信息。

背景技术

移动电信网络中的数据流量正在持续地增长。结果，运营商采用异构接入网络，所述异构接入网络利用多种无线接入技术(RATs)，以便提供更大的容量，尤其是在高流量区域和另外的具有差的网络覆盖的区域中。

典型地，作为这些异构接入网络的一部分而被使用的所述无线接入技术包括UMTS无线接入网络(UTRAN)和演进的UTRAN(E-UTRAN)，以及Wi-Fi/WLAN。例如，图1示意性地示出了适合于实施此处所描述的方法的异构网络1的简化的实例，其包括3GPPRAN2和Wi-FiRAN3。所述3GPPRAN2包括若干3GPP无线节点4。例如，如果所述3GPPRAN是UTRAN，则这些无线节点将是NodeBs和无线网络控制器（RNC）。经由进一步的实例，如果所述3GPPRAN是E-UTRAN，则这些无线节点将是eNodeBs。所述3GPPRAN2被连接到移动核心网5。所述Wi-FiRAN3包括若干能够被连接到Wi-Fi/WLAN接入控制器(AC)8的Wi-Fi/WLANAPs7。所述Wi-Fi/WLANAC8能够控制所述Wi-Fi/WLANAPs7中的每一个并且协助认证想要关联到/附接到所述Wi-FiRAN/WLAN3的移动站/用户终端。

如果所述异构接入网络包括UTRAN、E-UTRAN、以及Wi-FiRAN/WLAN，则由第三代合作伙伴计划(3GPP)定义所述UTRAN和E-UTRAN标准两者，并且因此，所述相关的3GPP标准定义用于处理这些3GPPRANs之间的负载共享的能力。相对照地，由电气与电子工程师协会（IEEE）定义所述Wi-Fi/WLAN标准，并且所述IEEE标准和所述3GPP标准均不定义用于处理Wi-Fi/WLAN和所述3GPPRANs之间的负载共享的能力。

特别地，针对大多数当前可用的装置，即，用户设备(UE)或客户端装置，当该装置处于Wi-FiRAN/WLAN和3GPPRAN两者的覆盖范围之内时，所述装置将自动地尝试连接到所述Wi-FiRAN/WLAN并且将从所述3GPPRAN分离。因此，在没有已考虑任一RAN的负载和/或性能的情况下做出从所述3GPPRAN移动到所述WLAN的决定，并且会导致性能上的降低，其对所述网络和所述用户两者是不利的。

为了在Wi-FiRAN/WLAN和3GPPRAN之间提供至少一些形式的负载转向，当前建议的是：当装置尝试与所述Wi-FiRAN/WLAN相关联时，所述WLAN和所述3GPPRAN两者的任何相关的条件被评估并且由此确定该装置是否应该使用所述Wi-FiRAN/WLAN或可用的3GPPRAN。然而，由于在所述Wi-FiRAN/WLAN和所述3GPPRAN中使用的用户设备标识符是不同的，评估所述Wi-FiRAN/WLAN和所述3GPPRAN的所述相关的条件不是简单的操作。

发明内容

根据本发明的方面，提供了操作无线局域网WLAN的实体的方法。所述方法包括如下步骤：所述WLAN的实体从没有与所述WLAN相关联的装置接收针对关于蜂窝移动网络的负载信息的请求。响应于所述请求，所述实体获得所述负载信息并且将所述负载信息发送到所述装置。这允许所述装置确定与所述WLAN相关联是否是有利的。

可选地，所述请求可以包括公用陆地移动网络，PLMN标识符，并且所述实体当获得所述负载信息时，根据所述PLMN标识符确定所述蜂窝移动网络的具有与所述WLAN接入点重叠的覆盖范围的小区；并且获得针对所述小区的负载信息。这允许所述WLAN实体向所述装置提供信息以便使其在其随后访问针对所述蜂窝移动网络的所述负载信息时确定是与所述WLAN相关联还是连接到/预占所述蜂窝移动网络。

可替代地，所述请求可以包括所述蜂窝移动网络中的小区的标识。通过包括所述小区的标识，所述WLAN的实体可以获得针对所标识的小区的负载信息。例如，如果所述装置已经被连接到或者预占所述蜂窝移动网络并且知道其被连接到其上或者其预占的小区的标识，则这是特别有用的，因为其使得所述WLAN能够更有效地获得所需的关于所述蜂窝移动网络的信息。