[发明专利]图像形成装置

说明书

本发明是2010年12月24日提出的申请号为201010606063.3的发明名称为“图像形成装置”的分案申请。

技术领域

本发明涉及电子照片复印机等的图像形成装置，特别是涉及通过可更换的调色剂瓶（toner bottle）来进行调色剂补给的图像形成装置。

背景技术

近年来，电子照片复印机、信息记录装置等的小尺寸化不断发展，在静电潜像（electrostatic latent image）载体周围的有限空间中设置多个显影器的情况下，通过使显影器小型化，显影器内的调色剂收纳容量也变少。

因此，存在从填充有调色剂的贮藏容器（以下称作调色剂瓶）中向显影器直接补给调色剂的图像形成装置。在该结构中，向显影器内排出的调色剂量根据调色剂瓶内的调色剂剩余量而不是恒定的，因此显影容器内的新/旧调色剂的比例变得不平均，有时引起画质不佳。

与此相对，存在如下的图像形成装置：在调色剂瓶和显影器之间设置临时贮藏调色剂的调色剂补给部（贮料器（hopper）），经由贮料器向显影器补给调色剂，从而进行稳定的调色剂补给。

调色剂瓶内的调色剂是通过调色剂瓶旋转而提供到贮料器内的。通过使调色剂瓶根据设在贮料器中的剩余量检测单元的检测输出旋转，控制提供到贮料器内的调色剂量，保持贮料器内的调色剂量为恒定。

提供到贮料器内的调色剂由设在贮料器内的螺杆（screw）输送到显影器中。根据设在显影器中的调色剂剩余量检测传感器的检测结果控制输送的调色剂量，并适时地补给到显影器中。设在贮料器内的搅拌部件与此时的螺杆的旋转轴同步地进行旋转，防止调色剂滞留在贮料器内。

通过重复上述动作，能够稳定地从调色剂瓶向显影器补给调色剂。

在日本特开2005-084072号公报中，公开了通过调色剂输送机构从贮料器向显影器内补给由显影所消耗的调色剂的技术。在该结构中，当贮料器内的调色剂剩余量检测传感器检测到调色剂贮料器内没有调色剂时，旋转调色剂瓶而进行向贮料器的调色剂补给。当调色剂瓶进行旋转后，通过调色剂剩余量检测传感器还检测到贮料器内维持没有调色剂的状态时，控制部进行调色剂瓶更换的请求显示，接着开始调色剂输送机构的转数的计数，当计数值达到规定转数时，进行打印动作的停止预告的显示。

发明内容

在上述的现有技术中，在调色剂瓶为使用初始状态的情况下，从调色剂瓶中排出大量的调色剂，并且在调色剂瓶的排出口附近滞留调色剂。因为直到设在贮料器中的调色剂剩余量检测传感器检测为“有调色剂”为止，从调色剂瓶继续排出调色剂，因此与贮料器内是否有调色剂无关，但直到调色剂剩余量检测传感器检测为“有调色剂”为止需要时间，从而有贮料器的调色剂溢出的危险。另外，在上述状态插拔调色剂瓶时，有可能通过附着在调色剂瓶的排出口处的调色剂而污染装置内、用户的手或衣服。

相反地，因为在调色剂瓶内的调色剂为少量的情况下，调色剂瓶内的调色剂剩余量检测传感器检测为无调色剂，并且即使在使调色剂瓶旋转规定转数或者规定时间之后调色剂的排出量还下降，因此设在贮料器中的调色剂剩余量检测传感器继续检测无调色剂状态，不管调色剂瓶内是否有调色剂，有时发生空误检测。

在此，虽然还研究了为了确认设在贮料器中的调色剂剩余量检测传感器的无调色剂状态而使设在贮料器内的搅拌叶轮动作，并通过搅拌贮料器内的偏向一边的调色剂而使调色剂剩余量检测传感器检测调色剂的技术，但是在最近的产品中，为了小型化、降低成本，有共用进行向显影器补给调色剂的输送通路内的螺旋钻（auger）的驱动源和搅拌叶轮的驱动源的技术，当为了调色剂检测而使搅拌叶轮动作时，有可能导致在显影器内有充足的调色剂不需要螺旋钻动作的情况下螺旋钻也进行动作，从而发生向显示器内的调色剂供给过多。

本发明是鉴于上述情况而作出的，其目的在于提供一种能够防止调色剂瓶的空误检测、并且提高向贮料器或者显影器的调色剂补给的可靠性的图像形成装置。